Forståelse af humane stamceller: Typer, kilder og funktion

Stamceller er forskellige fra andre celler i kroppen, fordi de kan fornye andre celler, mens de forfalder. De replikerer hyppigt og kan blive andre typer celler, såsom muskel- eller hjerneceller. To typer humane stamceller findes: embryonale og voksne.

Embryonale stamceller

Embryonale stamceller kommer fra humane blastocyster, som er nyligt befrugtede æg. Embryonerne, der bruges i stamcelleforskning, er generelt opnået gennem in vitro-befrugtning og doneret til forskning. De kultiveres derefter i et laboratorium.

Navlestrengs stamceller

Videnskabsmænd har opdaget, at blodet inden i navlestrengen er rigt på stamceller. Nogle forældre til nyfødte vælger at høste og opbevare blodet fra deres babys navlestreng til mulige fremtidige transplantationer.

Voksne stamceller

Voksne stamceller er placeret i hjernen, blodet og blodkarrene, knoglemarven, skeletmusklerne, hjertet, leveren, tarmene, æggestokkerne, testiklerne, huden og tænderne. Videnskabsmænd tror, at inden for hvert organ eller væv-sted, opholder stamcellerne sig på et specifikt sted, kaldet en "stamcelle-niche".

Typer

Når stamceller deler sig, kan de blive andre typer celler. Hematopoietiske stamceller bliver varierende typer blodceller, herunder røde blodceller, T-celler og makrofager. Mesenkymale stamceller omdannes til celler af andre væv, såsom fedt, knogler og brusk. Neurale stamceller opholder sig i hjernen og giver anledning til neuroner og andre hjerneceller. Epitheliale stamceller er placeret i fordøjelsestraktten og kan til sidst hjælpe med fordøjelse. Epidermale stamceller, fundet i hårfolikler og hudlag, bliver beskyttende hudceller.

Transdifferensiering

Nogle eksperimenter har vist stamceller til at udvikle sig til uventede organ- eller vævceller (dvs. en hjernecelle, der transformerer til en blodcelle). Dette fænomen kaldes transdifferensiering. Voksne stamceller kan også "omprogrammeres" til at blive som embryonale stamceller. Disse celler er kendt som inducerede pluripotente stamceller.

Anvendelse

Stamceller kan kultiveres i et laboratorium og transplanteres ind i mennesker med leukæmi eller knoglemarv-kræft. Videnskabsmænd kan også bruge stamceller til at forstå kræfts og medfødte fejls oprindelse og til at teste nye mediciner.