Malaria under den amerikanske borgerkrig: Et historisk perspektiv

Malaria var en almindelig, men generelt misforstået sygdom under den amerikanske borgerkrig. Man troede på den tid, at malaria var en sygdom forårsaget ved indåndelse af giftige sumpgasser, og selvom udbrud af malaria ville forekomme under tider med omfattende myggeangreb, blev de to forekomster aldrig betragtet som relaterede. So dødelig malaria er i dag, var det en endnu større dræber under borgerkrigen, da medicinens kunst var en barbarisk og generelt upålidelig praksis.

Historie

Den sygdom, der nu kaldes malaria, har været en pest for menneskeheden siden længe før mænd begyndte at optegnere historie. Den har været kendt under mange navne, som f.eks. koldfeber eller sumpfeber, hvilket antyder, at den generelle placering af dens kilde var kendt, men sygdommens bærer blev ikke identificeret før meget senere. Malaria er en parasitær blodsygdom, der bæres af hun-Anopheles-myggers gennem de tropiske regioner af Amerika, Afrika og Asien.

Fakta

Under borgerkrigen var sygdom dræberen af tre ud af fem føderale ofre, mens det mente at have dræbt to ud af tre konfedererede. Procentdelen af dødsfald forårsaget af malaria i forhold til andre sygdomme er ukendt, da sygdommen selv var almindeligt fejldiagnosticeret, men det estimeres, at malaria var ansvarlig for at dræbe en hel fjerdedel af alle tjenestemænd i denne tid.

Identifikation

Malarias symptomer var de samme under borgerkrigen som de er i dag, og selvom dagens medicin kan hjælpe med at lindre de dødelige symptomer, er der endnu ikke fundet nogen kur for sygdommen. Tegn på infektion med malaria omfatter rysten, skud, intense ledsmerter, feber, opkastning, anæmi og krampetanfall. Tidlige tegn på infektion er ofte en priklelsesfølelse i huden, efterfulgt af koldrystelser og feber, der varer omkring fire til seks timer. Denne proces gentager sig jevnt med intervaller fra 36 timer til to dage.

Ekspertindsigt

Malaria blev typisk behandlet med et stof kaldet kinin i borgerkrigens tidsperiode. Brugen af dette lægemiddel forblev populær indtil 1940'erne, da mere effektive behandlinger blev opdaget. Kinin præsenteredes altid som et salt, selvom det kunne manipuleres til forskellige vægte og typer salte, hvilket ofte resulterede i forkert dosering. Bivirkninger af kinin varierede fra kinchonisme til sjældne tilfælde af død, men lægemiddels popularitet overkom i stor grad dets risici for malaria-ramte.

Fakta (fortsat)

Borgerkrigens medicinske praktikere ville tragisk nok aldrig komme til indsigten, at malaria overføres gennem myg. Til trods for tidens overbevisninger, der knyttede malaria til stagnerende sumpe og deres giftige gasser, ville hele kontingenter af soldater ofte placeres i nærheden af sådanne sumpe, og de dødelige fevre, der følte, ville dræbe flere mænd i alt end det voldsomme minie-kugleprojektil var ansvarligt for. Malaria har dræbt utallige millioner siden længe før historien begyndte at optegner den, og det er stadig en dødelig pest for menneskeheden i dag.