Forståelse af malaria-parasitter: Transmission, indflydelse og diagnostik

Parasitter vokser og forøger sig ved at udnytte en vært til deres levested og ernæring. Vektorer overfører parasitter til egnet værter. Malaria forårsages af Plasmodium-arter af protozo-parasitter, og parasitterne overføres af Anopheles-myggen. En gang inde i mennesker forøger parasitterne sig, hvilket forårsager ødelæggelse af røde blodlegemer, som er livsvigtige. Diagnostik af malaria foretages ved at observere parasitterne inde i blodcellernes gennem et mikroskop. For et par dollars om dagen kan malaria stoppes fra at forårsage over 250 millioner nye infektioner hvert år.

Parasitter

En parasit er en organisme, der lever på bekostning af en anden organisme. Klassiske eksempler på parasitter hos mennesker omfatter virus, svampe, tærme, orme og luus. Parasitter har tendens til at være mindre end væerten, og de bruger væerten til beskyttelse, ernæring og til at hjælpe med reproduktion. Faktisk kan nogle parasitter ikke reproducere sig uden en værtsorganisme.

Vektorer

En vektor er en organisme, der overfører en parasit fra en kilde til en værtsorganisme. For parasitter, der påvirker mennesker, er de mest almindelige vektorer insekter. Andre vektorer omfatter lemløse genstande som dørhåndtag, der overfører virale infektioner som influensa, og fødevarer som svinekød, der kan overføre tærme. Vektorer er ikke nødvendige for parasittens vækst og reproduktion, men de hjælper parasitter med at nå nye værter og nye miljøer.

Malaria

Malaria er en sygdom forårsaget af protozo-parasitter af en af fire Plasmodium-arter (falciparum, ovale, vivax og malariae). Hunner af Anopheles-myggearter tjener som vektorer for malariaparasitter. Myggen levererer parasitterne ind i et menneskes blod gennem et bid. En gang inde i kroppen rejser parasitterne til leveren og begynder at forøge sig. De bevæger sig derefter ind i de røde blodlegemer og forøger sig yderligere. Nye generationer af parasitter invaderer og ødelægger andre røde blodlegemer. Dette forårsager anæmi, hovedkomplikationen ved malaria.

Diagnostik af malaria

En hematolog kan diagnosticere malaria ved at se parasitterne i blodcellernes gennem et mikroskop. Erfaring med at gøre dette er nøglen på grund af vanskeligheden ved at identificere de små parasitter. Parasitterne findes i fire udviklingsstadier inden for de røde blodlegemer: ring, trofozoit, schizogont og gametocyt. At kende formen og størrelsen af hvert stadium for hver af de fire parasitarter er essentielt, da dette har implikationer for behandling og prognose. For eksempel har Plasmodium falciparum og vivax-arter medicinmodstand i visse dele af verden, og P. falciparum forårsager de værste tilfælde af sygdommen af alle arter.

Malaria i tal

Ifølge Verdenssundhedsorganisationen er ca. halvdelen af verdens befolkning i risiko for at smitte sig med malaria. Hvert år sker der ca. 250 millioner nye infektioner og næsten 1 million dødsfald. En femtedel af børnedødsfald i Afrika skyldes malaria. Ifølge Nothing But Nets-fonden koster det kun et par dollars at forebygge eller behandle hvert tilfælde af malaria.