Forstå alkohols indvirkning på helbred: Risici og sygdomme

Alkohol optages af blodkarrene i maven og føres af blodet gennem hele kroppen og hjernen. Ekscessivt og langvarigt indtag af alkohol kan forårsage irreversibel skade på kroppen og nogle gange endda døden, selvom der ikke findes specifikke tal, der definerer, hvornår «ekscessivt» eller «langvarigt» alkoholinntagelse bliver alkoholisme (se ressourcer nedenfor). Dog øger alkoholinntagelse risikoen for hjerte- og leversygdomme og kan også forårsage peptiske ulcera, gastrointestinale forstyrrelser og højt blodtryk.

Baggrund

Alkohol dannes ved gæring af sukker og gær; dets hovedingrediens er ethanol, som også bruges som et opløsningsmiddel i medicin og kolonne. Alkoholmisbrug er en af de hovedfaktorer, der er ansvarlige for dødelighedsrater over hele verden. Statistik viser, at i USA lider omkring 10 procent af den mandlige befolkning og 3 procent af den kvindelige befolkning af alkoholrelaterede helbredsproblemer (se ressourcer nedenfor).

Typer

Ekscessivt og gentaget forbrug af alkohol kan føre til neurologiske komplikationer, der ligner dem, der ses ved Alzheimers (alkoholisk demens), og også til kræft i lever, hals, mund og mave. Dog har alkoholisme endnu værre effekter på leveren. Eksempler på de mange leverkomplikationer, der kan følge af alkoholisme, inkluderer fedtlever, som grundlæggende er akkumulation af ekstra fedt (forbrugt gennem alkohol) i leveren; alkoholisk hepatit, hvor leveren bliver svulmet og øm (denne sygdom kan udvikle sig selv i et tidligt stadium af alkoholisme og nødvendigvis ikke følge af langvarigt alkoholinntagelse); og levercirrose, hvor leveren hærder og dannar narvevæv og nodler – grove, cirkulære bælter – som kan resultere i leversvigt.

Diagnostik

Skaden forårsaget af alkoholisme kan ikke diagnosticeres gennem en specifik test; snarere udføres en række tests for at identificere dets negative effekter på forskellige kropsorganer. De fleste tilfælde af alkoholisme opdages gennem tilstedeværelsen af leversygdomme, der har almindelige symptomer som kronisk vægttab og sygdomme, blodningsforstyrrelser og mørkfarvet urin. Nogle af testene til specifik identifikation af alkoholrelaterede leversygdomme inkluderer urinprøver, røntgen af maven og en blodtælling for at tjekke for anæmi og abnormaliteter i blodceller. Nogle gange er en ultralyd og biopsi af leveren også nødvendige for at tjekke sygdommens alvorlighedsgrad.

Omvendelse af effekterne

Når alkohol metaboliseres i kroppen, udvinder den næringstoffer fra andre vitale kropsfunktioner. Derfor bør det næringstab fra endog moderat forbrug balanceres ved at tage vitamintillæg, især vitamin B-kompleks (en alkoholrelateret sygdom, Korsakoffs syndrom, forårsages af mangel på vitamin B1 i hjernen). En balanceret kost kan også hjælpe med at dæmpe de toxiske effekter af alkohol på kroppen ved at øge dets metabolism og udskillelse (se ressourcer nedenfor).

Forebyggelse/Løsning

Den bedste måde at forhindre alkoholrelaterede sygdomme på er at holde sig væk fra alkohol helt. Patienter i de indledende stadier af fedtlever og alkoholisk hepatit kan genoprette sig ved at give op alkoholinntagelse og spise en sund kost. Dog, hvis en patient har nået et kritisk alkoholrelateret sygdomsstadie, hvor omvendelse af sygdommen ikke længere er en mulighed, er den eneste mulighed at stoppe eller forsinkes dens fremskriden. Dette kan opnås gennem en balanceret og sund kost, antibiotika og laksativa, der kan hjælpe med nogle af de komplikationer, der er forbundet med disse sygdomme. I tilfælde af avanceret levercirrose er en levertransplantation den eneste chance for overlevelse.