Forståelse af KOL: Symptomer, årsager og håndtering

Kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL) er en sygdom, der påvirker lungerne. Det gør det svært for mennesker at ånde og bliver progressivt værre over tid. I normale lunger går luften ned ad strupehovedet og ind i luftvejerne eller bronkier. Luftveje i lungerne grener ud, og i enden af disse grene er alveoler. Luftveje og poser i lungerne er elastiske og udvider sig ind eller ud hver gang nogen ånder ind og ud.
Når nogen har KOL, flyder mindre luft ind og ud af luftvejene. Dette skyldes, at luftposerne mister deres elasticitet. En anden årsag til mindre luftstrøm er, at væggene bliver ødelagt mellem luftposerne, eller luftvejene kan blive forstuvet. Til sidst produceres overdreven slim, som forstopper luftvejene.

Årsager

Der er mange årsager til, at nogen kan udvikle kronisk obstruktiv lungesygdom. Hovedårsagen til KOL er rygning. Cigarettrøg er fyldt med kemikalier og dækker lungerne med tør. Med tiden skader disse kemikalier og tør luftvejene. Passiv rygning spiller også en faktor i udviklingen af KOL. Andre årsager til sygdommen er indånding af kemiske dampe eller støv fra arbejdspladsen eller miljøet.
En genetisk lidelse kan også spille en rolle ved KOL. Leveren producerer et protein kaldet alfa-1-antitrypsin. Røg og andre irriterende stoffer kan forårsage lungeskader hos en person med alfa-1-antitrypsin-mangel.

Dem, der er i risikogruppen

De, der risikerer at udvikle denne sygdom, er først og fremmest folk, der ryger. Mange, der udvikler KOL, ryger eller har røget i fortiden. Også mennesker, der har nogen i deres familie med KOL, kan løbe risiko for at udvikle det. Fabrikarbejdere, der var udsat for skadelige irriterende stoffer og kemiske dampe, er i risiko for at udvikle KOL. Mennesker med KOL måske ikke oplever deres første symptomer før 40 års alderen.

Symptomer

Ikke alle, der har KOL, vil vise tegn. Et af de store tegn er en konstant hoste. Denne hoste fulgtes ofte af slim. Et andet symptome er åndeinsufficiens. Lungerne er ikke i stand til at få tilstrækkelig luftstrøm. Dette bliver mere bemærkbart ved fysisk aktivitet som at gå eller klatre trapp. En person kan begynde at udvikle svulst, hvis KOL er alvorlig nok. Det sker normalt i anklen, fødder og ben. Nogle gange får negle og læber en blålig farve på grund af iltmangel. Disse symptomer forværres over tid.

Behandling

PT. findes der ingen kendt kur for KOL. Der findes dog behandlinger og livsstilsændringer, der kan gøres for at forsinkende kronisk obstruktiv lungesygdom. Rygere bør slutte. Der findes programmer og mediciner, der kan hjælpe dem, der vil slutte med at ryge. Mediciner som bronkodilatatorer kan også gives til at behandle KOL. Disse mediciner åbner op for luftvejene, så luft kan strømme. En anden behandling er iltterapi. En person får ilt gennem en maske eller næseprøve. Dette hjælper iltniveauet i dit blod. I alvorlige tilfælde af KOL kan en lungetransplantation udføres.

Hvornår man skal søge hjælp

Når KOL forværres, kan det forårsage alvorlige problemer. Vægtstab og lav muskulær utholdenhed er et sikkert tegn på, at nogen har brug for hjælp, og en lægevurdering anbefales. Alvorligere problemer vil forårsage indlæggelse. Alvorlige symptomer inkluderer at være ude af stand til at få vejret, hurtigt hjerterytme, læber og negle bliver grå. Nødhjælp skal kontaktes, når nogen bliver ubesvaret.