Haemophilus influenzae: Historisk overblik og nuværende forståelse

Engang den førende årsag til bakteriel meningitis hos børn i USA, opdages Haemophilus influenzae i 19. århundrede. Historien for denne bakterie begyndte med et tilfælde af fejlagtig identitet.

Fakta

Haemophilus influenzae er en bakterie, der findes over hele verden. Den findes kun hos mennesker, ikke hos nogen andre dyrearter. Den påvirker typisk børn, forårsager infektion i øjne, ører og bihuler. Den kan også føre til lungebetændelse. En mere alvorlig stamme af sygdommen kaldet Haemophilus influenzae type B kan føre til meningitis og endda forårsage dødelig svulst i halsen. Historien for Haemophilus influenzae begynder med dets opdagelse i 19. århundrede.

Isolering

Haemophilus influenzae blev første gang isoleret i 1890 af Richard Pfeiffer. Han troede, det var årsagen til en influenza-pandemi, der da var i gang, og navngav bakterien for at afspejle den overbevisning. Haemophilus influenzae er ofte en sekundær indtrænger under pandemier, fordi svækkede immunsystemer er mindre i stand til at modstå det. Det blev herefter fundet i patienter under senere influenza-epidemier.

Før vacciner

Historien viser, at Haemophilus influenzae type B var den førende årsag til bakteriel meningitis hos børn i USA i midten af 1980'erne og tidligere. Det forårsagede mellem 12.000 og 20.000 tilfælde om året, førende til ca. 500 dødsfald hvert år. Læger behandlede børn inficeret med Haemophilus influenzae med antibiotika, og selvom overlevelsesraterne var gode for et barn, der var diagnosticeret tidligt, oplevede 30 procent af børn, der udviklede meningitis og så genoptrænede, efterfølgende neurologiske effekter.

Efter vacciner

Effektive vacciner for Haemophilus influenzae og Haemophilus influenzae type B blev udviklet i 1980'erne og har været bredt tilgængelige i USA siden 1987. Det ændrede dramatisk udsigten for, hvad historisk har været et bredt sundhedsproblem. Ti år senere havde vaccinationer reduceret forekomsten af Haemophilus influenzae i USA med 95 procent. I 1996 og 1997 blev kun 144 tilfælde af Haemophilus influenzae rapporteret. Det findes nu hovedsageligt hos børn, der ikke er immuniseret, og dem, der er medlemmer af især udsatte populationer.

Kromosom-billeddiagnostik

I 1995 blev Haemophilus influenzae's hele kromosom sekvenseret. Det var den første frit levende organisme, der havde sit kromosom fuldt ud kortlagt. Forskere studerer strukturerne og processer i Haemophilus influenzae's opbygning. Noget af det, de har lært, bruges nu på områder som bioteknologi og DNA-kloning.