Alkoholisme: Sundhedsrisici, medicinske tilstande og tidlig intervention

Alkoholisme kan anrichte ødelæggelse på hvert system i kroppen. Nogle sygdomme tager år at udvikle, men endda kortsigtet binge-drikning kan gøre skade. I ekcessive doser forgiftner alkohol hjernen, leveren, hjertet og andre organer. Skade fanget tidligt kan ofte reverseres eller stoppes, men kan også blive livstruende uden behandling. Den første behandlingsforløb i enhver alkohol-relateret tilstand er at stoppe med at drikke.

Leversygdom

Alkoholisk leversygdom er skade på leveren relateret til alkohol-misbrug. Det sker normalt efter år med drikning, men akut leversygdom er mulig efter en nat med binge-drikning og kan være livstruende. Sygdommen starter med inflammation i leveren, progresserer til en fedt lever og endelig til cirrose. Symptomer dukker normalt ikke op, indtil sent i sygdommen og omfatter mave-smerter, overdreven tørst, gulsot, forvirring, mangel på appetit og kvalme. Det er muligt at reversere tidlig skade ved at afholde sig fra alkohol. En gang det når cirrose, er den eneste udover en transplantation at håndtere symptomerne og forhindre yderligere skade.

Hjerneskade

Wernicke-Korsakoff-syndrom er en form for hjerneskade, der ofte forårsages af alkohol. Det består af to sygdomme, der måske præsenteres individuelt, men ofte findes sammen. Wernickes encefalitis er svulsten af Wernickes område, en del af den temporale lade, ansvarlig for sprogforståelse. Symptomer inkluderer forvirring, tale-forstyrrelser og muskel-koordinations-vanskeligheder. Korsakoff-amnestisk syndrom resulterer i hukommelsestab, især korttidshukommelse. Korsakoff får liderne til at konfabulere, eller opfinde historier for at udfylde de manglende minder. Begge forårsages af tiamin-mangel. Administration af tiamin kan reversere Wernicke-Korsakoff-syndromet, hvis det fanges tidligt nok.

Hjertesygdom

Selvom at drikke små mængder alkohol kan mindske risikoen for hjertesygdom, kan at drikke store mængder over en periode skade hjertet. Alkoholsk kardiomyopati får hjertet til at forstørre sig og hjertemusklerne til at blive tyndere. Den svækkede muskel kan ikke længere pumpe korrekt, hvilket forårsager nedsatte ilt-niveauer og hjertesvigt.

Depression

Det er vanskeligt at sige, om depression er en årsag til alkoholisme, eller alkoholisme er en årsag til depression. Nogle alkoholikere begynder at drikke for at lindre stress og depression, mens andre oplever depression som et abstinens-symptom under perioder af nüchternhed. En New Zealand-studie af Dr. David M. Fergusson afslørede, at alkohol-misbrug øgede sandsynligheden for at opleve depression med 1,9 gange. Den øgede risiko kan skyldes genetiske faktorer, stress forårsaget af alkohol eller den depressive kvalitet af alkohol selv.

Abstinens-risici

Mens det første skridt til at reversere eller kontrollere enhver alkohol-relateret sygdom er at slutte med at drikke, kan det i nogle tilfælde være farligt og potentielt livstruende. Symptomer er normalt værre hos dem, der gennemgår gentagne detoxifikationer. Abstinens-symptomer strækker sig fra milde rystelser til alvorlige kramp. Hallucinationer, højt blodtryk og delirium kan forekomme. Hospitalisering kan være nødvendig. Tiamin og kalium administreres normalt for at forhindre kramp.