Hepatitis C og leversygdom: Symptomer, risici og fakta

Hepatitis C – en omfattende oversigt

Et virus forårsager hepatitis C. Det er HCV, og sygdommen er ansvarlig for 15 procent af de akute virale hepatitiser. Den udgør også mellem 60 til 70 procent af befolkningens kroniske hepatitis og omtrent halvdelen af endestadie leversygdom, cirrhose og leverkræft. En estimering på over 4,1 millioner amerikanere viser, at de har antistoffer og har haft virusser eller bærer det stadig. Virusser er ansvarlig for over 10.000 dødsfald hvert år. Det har en inkubationstid på ca. to måneder.

Risikofaktorer

Da sygdommen spreder sig via inficeret blod eller blodprodukter, er delte sprøjter, dårligt steriliserede sprøjter og transfusioner med inficeret sygdom almindelige årsager. I 1990'erne gjorde forbedrede tests, at transfusionsrelateret hepatitis næsten forsvandt. Dog er ulovlig sprøjteinjektion stadig en stor faktor. Undertiden hemodialyse ved nyresvigt, overførsel fra mor til foster, eksponering for åbne sår, seksuel overførsel eller et uheldigt stik med en inficeret sprøjte forårsager, at personen smittes. Nogle mennesker kan have virusser, men ingen af risikofaktorerne eller kendt eksponering for forurenet blod.

Tidlige symptomer

Mens mange mennesker med tidlig hepatitis C ikke har symptomer, bekæmper op til 80 procent sygdommen i de tidlige stadier og ser og føler sig sunde, men den virker insidiøst og forårsager leverskade. De, der har symptomer, kan opleve influensalignende symptomer, som forårsager muskelsmerter, lav feber, træthed, kvalme, opkast og diarré. De kan også opleve tab af appetit.

Senere symptomer

Selvom de fleste føler, de er genoprettet fra deres "mistænkte influensa", kan senere symptomer dukke op. Disse omfatter meget mørk, næsten brun, urin og lysfarvet afføring. Nogle gange er der mavesmerter, og huden og øjnene gulner.

Endelige symptomer

Læger finder, at mennesker med avanceret hepatitis C ofte har en forstørret lever, muskelsvind, forstørret milte, sår på huden, hævelse af anklene, væskefyldt mave, sygdomme eller lidelser, der påvirker andre dele af kroppen som diabetes, mental forvirring og let blåmærker. Det kan forårsage andre komplikationer, der tager patientens liv, som nyresygdom.

Identifikation

Blodprøver identificerer antistofferne i blodet, der produceres af immunsystemet til virusser. Det identificerer over 50 procent af tidlige tilfælde og de fleste kroniske tilfælde. Når de finder virusser i kroppen, kan læger tage en leverbiopsi for at finde omfanget af skaden, virusser har forårsaget.

Behandling

Forskere finder, at den mest effektive behandling for hepatitis C er pegyleret interferon alfa. Nogle gange er det mere effektivt, når det kombineres med ribavirin, kaldet Virazole, et antiviralstof. Baseret på personens alder, helbred og testresultater beslutter hepatologen, leverspecialisten, den mest effektive behandling.