Hepatit C behandling og helbredelsesrater: Det du skal vide

Hepatit C er en alvorlig og livstruende blodbåren viral patogen, der angriber leveren. En person kan blive udsat for hepatit på en række måder, der involverer kontakt med blodet fra en inficeret person. Hepatit C er især farlig, da det ofte ikke forårsager bemærkelsesværdige symptomer, før lever-skade allerede har fundet sted. Ironisk nok er helbredelsesraten for hepatit C højest, når hepatit C-symptomer er minimale eller ikke-eksistente. Derfor er det vigtigt at se en læge med det samme, hvis du er i risiko for at have smittet dig med hepatit C.

Om hepatit C

Der findes tre strenge af hepatit-virus: hepatit A, B og C. Hepatit A og B kræver ofte ikke behandling og forårsager lidt eller ingen varige negative effekter på kroppen. Den mest farlige form for hepatit er hepatit C. Per 2009 har hepatit C ingen vaccin, og helbredelsesraten er direkte relateret til, hvor hurtigt viruset opdages. Behandling af hepatit C kompliceres af det faktum, at effekten hepatit C har på kroppen, især leveren, normalt er irreversibel. Hepatit C angriber leveren af en inficeret person voldsomt og kan føre til alvorlig levernarben (cirrose) og til sidst døden.

Hvordan hepatit overføres

Hepatit C spredes ved kontakt med blodet fra en inficeret person. En person kan uvidende smitte sig med hepatit C ved at blive tatovet med usteriliserede nåle og udstyr. Sundhedspersonale kan blive udsat for hepatit C ved blodsprut, splattering eller uheldige fingerafstik fra inficerede nåle. Hepatit C er også voldsomt i det ulovlige stoftmiljø, hvor forurenede nåle kan deles mellem flere personer. Hepatit C overføres normalt ikke seksuelt, men hvis seksuel kontakt involverer udsættelse for blod, kan det overføres på denne måde.

Første infektion

Inden for seks måneder efter infektion kan en person udvikle fortrætnings- eller influenza-lignende bivirkninger som kvalme, hovedpine, muskelsmerter, træthed eller svaghed. Fordi disse symptomer er så lig en fortrætnelse eller influenza og ikke vedvarer, søger personer ofte ikke behandling. Dog behåndes hepatit C mest succesfuldt i de første seks måneder efter infektion, da blodets virale niveauer stadig er lave, og signifikant leverskade ikke har fundet sted. En undersøgelse af 3.070 amerikanere udført af John Hopkins University og offentliggjort i september 2009 af forskeren David March viste, "at hos inficerede personer, der påbegyndte enten af to standard kombinations medicin-terapi under tidlige eller mindre avancerede stadier af hepatit C leversygdom, var behandlingssuccesraterne 40 procent til 43 procent."

De første 10 år

Over de første 10 år efter at have smittet sig med hepatit C, selv uden behandling, kan en person bemærke få, hvis nogen, onde effekter. I nogle tilfælde kan individer opleve periodisk smerte i lever-området. Denne leversmerte kan enten være lokaliseret eller dull i natur. Smerten, hepatit C-patienter oplever, er et direkte resultat af viruset, der angriber leveren, og efterfølgende dannelse af narbenvev. Andre periodiske symptomer inkluderer tab af appetit, udslæt på håndflader, uforklarligt vægttab og svaghed. Individer, der ser en læge og diagnosticeres med hepatit C, kan stadig undgå livstruende komplikationer i denne tidsperiode, hvis leverskaden ikke har været alvorlig. John Hopkins-studien konkluderede yderligere, at blandt dem med stadie 3 eller stadie 4 leversygdom, faldt behandlingssuccesraten til mellem 20 og 23 procent.

Tyve til 30 år

Det er i dette punkt, nogle to til tre årtiers efter infektion, når effekterne af hepatit C bliver mest udtalt. Cirrose (narben) af leveren kan være næsten fuldført, og leveren vil have betydeligt reduceret kapacitet til at fungere. Personer diagnosticeret i denne fase har ofte signifikant leversmerte og kan have tidlig til midlertidig leversvigt. Udover at blive behandlet med antivirale mediciner, kræver personer med avanceret hepatit C ofte en levertransplantation. Selv hvis viruset behandles succesfuldt, står en avanceret hepatit C-patient stadig over for signifikant dødelighedsrisiko fra leversvigt. Der er også risiko for, at det narbenvev, der forårsages af avanceret hepatit C, kan blive kræftigt.

Levealder/Dødelighed

Levealderen for personer med hepatit C er uklart. Ifølge en levealder-påstand fra National Hepatitis Coalition skyldes dette, at sygdommen påvirker hver person forskelligt. Nogle vil have signifikant leverskade, andre mindre. Desuden vil nogle være mere eller mindre responsive til behandling. Dog blandt dem med signifikant levernarben udvikler 25 procent leverkræft eller leversvigt som en direkte følge af hepatit-infektion. Derfor er det yderst vigtigt at se en læge med det samme, hvis der er mulighed for udsættelse for hepatit C, eller hvis symptomer peger på en mulig hepatit C-infektion.

Behandling

Hepatit C behandles med en af to kombinations medicin-terapi: peginterferon alfa-2b plus ribavirin, eller peginterferon alfa-2a plus ribavirin. Ifølge studien udført af Johns Hopkins er behandlingssuccesraten for begge midler næsten ligelig ved 39,8 procent og 40,9 procent, henholdsvis. Dog varierede langsigtede helbredelsesrater meget. Studien fandt, at "...en patients sandsynlighed for succes efter at have taget enten antiviralt medicin var højt forudsigelig, allerede inden for 30 dage, baseret på størrelsen af viral fald. Ca. 90 procent af patienter blev helbredet, hvis virusniveauer i blodet blev undertrykt til under detektion inden for en måned, mens patienter, der tog tre til seks måneder for at opnå viral undertrykkelse, havde højere rater af viral rebound (mellem 30 procent og 50 procent)." Kort sagt, af de 40 procent, der reagerer på behandling, er 90 procent af patienter permanent helbredet, hvis viruset detekteres tidligt. De patienter med mere avanceret sygdom, der tog længere tid at reagere på behandling, havde markant lavere (30 procent til 50 procent) langsigtede helbredelsesrater.