Endestadiet lever sygdom: Symptomer, årsager og forståelse

Leversygdom – en udbredt udfordring

Leversygdom påvirker i øjeblikket en ud af ti amerikanere. Ifølge American Liver Foundation er "leversygdom og cirrhose den syvende hyppigste dødsårsag blandt voksne mellem 25 og 64 år" i USA alene. American Cancer Society's "Cancer Facts and Figures 2008" viser en ti procent stigning i dødsfald fra leverkræft på et år. Cirrhose er en irreversibel tilstand, der opstår ved progressiv leverbeskadigelse. Det er sidste stadium af leverskade.

Betydning

Leveren er et af de mest vitale organer i menneskekroppen og udfører mere end 5.000 vigtige funktioner pr. minut. Disse funktioner omfatter: lagring af glukose, vitaminer og mineraler; produktion af proteiner, galde og blodkoagulationsfaktorer; metabolisering af mediciner; og afgiftning af bakterier, alkohol og andre skadelige stoffer. Når leveren er skadet, kan den reparere sig selv, hvilket forårsager narvudvikling. Denne opbygning, kaldet cirrhose, gør det stigende vanskeligt for leveren at funktione. Skaden ender ofte i leverkræft eller levervigt.

Symptomer

Leverskade sker over tid; faktisk er det sjældent at opleve symptomer i de tidlige stadier. Tegn på leversygdom omfatter: svaghed, træthed, kvalme, gul farve af huden eller øjnene (guldsot), mangel på appetit, vægttab, feber, mavesmerter, kløe, og abnorme blodårer på huden (spider angiomer). Fordi symptomer opstår sent og er nogenlunde generelle, er en diagnose på leversygdom før moderat cirrhose har indtrådt sjælden.

Årsager

Der findes mere end 100 typer leversygdom. De mest almindelige er: virale stamme af hepatitis (A, B og C), kronisk alkoholinntag, fedtlever (på grund af fedme, diabetes, proteinmangelnæring eller hjerte-kar-sygdom), skade på galdegangene, arvelige lidelser, der forstyrrer leverevnen, en opbygning af mediciner eller andre gifter, og autoimmun hepatitis (kroppens immunsystem begynder at angribe leveren).

Bivirkninger

Cirrhose fører til portal hypertension, en stigning i blodtrykket mellem milten og leveren. Det kan forårsage mere blod at flyde i kapillærerne i sløren (varicer) eller maven, hvilket øger risikoen for indre blødning. Portal hypertension tvinger også en forstørrelse af milten (splenomegali), da hvide blodlegemer og blodplader bliver fanget. Den lavere trombocyttertal (trombocytopeni) fører til øget ekstern blåmærker og blødning.

Vanskeligheder med galdeflow kan resultere i galsten. Væskeoplagring i maven kan være et opløbssted for infektion (bakteriel peritonitis). Cirrhose forårsager insulinmodstand, hvilket fører til overskud af glukose i blodstrømmen, og medfører type 2 diabetes. Da leveren bliver mindre i stand til at filtrere gifter, opbygger de sig i hjernen (hepatisk encefalopati), hvilket forårsager forvirring, hukommelsestab, vanskeligheder med koncentration, personligheds- og søvnvaneforandringer, og endda koma. Nyrer og lunger vigt kan være mulige komplikationer af cirrhose, såvel som leverkræft.

Behandling

En hepatologs (læge specialiseret i lever) mål er: at behandle den underliggende årsag til leversygdommen, kontrollere bivirkningerne forårsaget af år med cirrhose, og forebygge leverkræft. Almindelige retningslinjer omfatter: afhold fra alkohol, vitamin- og mineraltilskud, valg af smertestillende uden aspirin, hepatitis A og B vaccinationer, og reduktion af natriumindtag. Medicin afhænger af tilstanden, men kan omfatte: beta-blokere, diuretika, antivirala og kortikosteroider. Levertransplantation overvejes, når alle andre kirurgiske og behandlingsmuligheder er udtømt.