Forståelse af mutationer: Fordele, ulemper og deres rolle i evolutionen

Definition

Ifølge University of Vermont er mutationer "permanente ændringer i DNA-sekvensen". Mutationer forårsages af eksterne (eksogene), endogene (indfødte) faktorer og "fejl i cellulær maskineri". Universitetet beskriver eksterne faktorer som miljømæssige faktorer som sollys, stråling eller rygning. Alternativt er endogene faktorer dem, der forekommer inde i kroppen; for eksempel "fejl under DNA-replikation kan føre til genetiske ændringer, ligesom giftige biprodukter af cellulær metabolisme".

Fordele - Overlevelse

Richard Carter siger, at nogle mutationer har tilladt mennesker at tilpasse sig deres miljø. For eksempel er laktose-tolerance en specifik ekstern mutation ved kulturer, der holdt køer og gejser. Carter fremhæver også, hvordan mutationer har været ansvarlige for antibiotika-modstand hos bakterier, sikkelsydom modstand mod malaria, og immunitet mod HIV, blandt andre. Derudover findes der mutationer, der forbedrer overlevelsenschancer i dag. At være lav på grund af en sjælden genmutation har vist sig at være fordelagtigt for en bestemt ecuadoriansk fællesskab. NPR's Jon Hamilton skriver, hvordan det ecuadorianske fællesskab med den sjældne genmutation kendt som Laron-syndrom er beskyttet mod kræft og diabetes.

Fordele - Diversitet

I 2008 sagde professor Eiberg fra Institut for Cellulær og Molekylær Biologi: "Oprindeligt havde vi alle brune øjne, men en genetisk mutation, der påvirkede OCA2-genen i vores kromosomer, resulterede i skabelsen af en 'kontakt', som bokstaveligt talt 'slukkede' evnen til at producere brune øjne." Han forklarer, at ting som "hårfarve, skaldethed, fregner og skønhedsprikker" alle bliver bragt frem af mutationer. Mutationer gør os alle unikke, og uden dem ville vi alle se ens ud.

Ulemper - Sygdom

Ligesom mutationer har hjulpet mennesker, er mutationer også årsagen til visse sygdomme. For eksempel forklarer E! Science News 2008, hvordan hjertesygdom – verdens nummer én dodsårsag – er en mutation. Rapporter angiver, at 60 millioner mennesker led af hjertesygdom i 2008. Overraskende er det, at "1 % af verdensbefolkningen bærer en mutation næsten garanteret til at føre til hjerteproblemer, og de fleste af disse kommer fra det indiske subkontinent".

Ulemper - Genetiske lidelser

University of Utah rapporterer, hvordan genetiske lidelser forårsages af mutationer. Universitetet forklarer: "En genetisk lidelse er en sygdom, der forårsages af en abnormalitet i et individ DNA. Abnormaliteter kan variere fra en lille mutation i et enkelt gen til tilføjelse eller fratrækning af en hel kromosom eller sæt af kromosomer." Ifølge Biology-Online er non-disjunction en af de mest almindelige typer mutationer. Down-syndrom er en non-disjunction og en almindelig genetisk lidelse, der har andre konsekvenser såsom udviklingsforsinkelser.

Mutationer er en dobbeltægget sværd: de driver evolution og skaber diversitet, men kan også forårsage alvorlige sygdomme.