Tarmens funktioner: Fordøjelse, absorption og immun-forsvar

Den tynde tarm – ca. 6 meter (20 fod) lang – er det primære sted for næringstof-fordøjelse og absorption. Dens arkitektur (villi, microvilli) skaber et overfladeareal på ~250 m², ca. størrelsen af en tennisbane. Sådan virker det.

Fem nøgle-funktioner

1. Fordøjelse: Pankreatisk amylase (kulhydrater), proteaser (proteiner), lipaser (fedtter) virker i lumen. Galle emulgerer fedtter. Burst-rand-enzym (disaccharidaser, peptidaser) afslutter jobbet ved membranen.
2. Absorption: Monosaccharider, amino-syrer, og korte peptider går ind i enterocytter og videre til blod (lever-portal-vene → lever). Fedtsyrer og monoglycerider om-dannes til triglycerider, pakket i chylomikroner, og går ind i lymfe (lactealer → thorakal gang → blodstrøm). Vitaminer, mineraler, vand, og elektrolyter absorberes også.
3. Sekretion: Vand, elektrolyter, slem (kaliform-celler), enterokinase (aktiverer trypsinogen), og hormoner (CCK, secretin, GIP, motilin) der regulerer fordøjelse og motilitet.
4. Motilitet: Segmentering blander chyme med enzymer. Peristaltik fremskynder. Migrerende motorisk kompleks (MMC) fejger rest-produkter mellem måltider (husligt arbejde).
5. Immun-forsvar: Peyers pleje (tarm-associeret lymfoid væv), sekretorisk IgA, intraepiteliale lymphocytter, og et symbiotisk mikrobiom former en barriere mod patogener mens de tolererer fødevar-antigener.

Klinisk relevans

Malabsorptions-syndromer (celiaki, Crohns, SIBO, kort tarm) forårsager diaré, vægttab, og specifikke mangel (jern, B12, fedt-løselige vitaminer). Diagnostik: serologi, endoskopi, åndedræts-test, afføring-studier.