Melatonin og SAD: Forstå sammenhængen

Melatonin er en hormonell hjerne-kemisk stof, der er forbundet med regulering af søvnmønstre og den menneskelige kropes cirkadiane rytme. I de seneste år er det blevet foreslået af det medicinske og psykologiske fællesskab, at overproduktion af melatonin udløst af skift i direkte naturligt sollys er en potentiel årsag til Sæsonbetinget Affektiv Lidelse (SAD), en almindelig humørtilstand. Dog, mens der er stærk potentiale for, at denne påstand er korrekt, er der ikke udført nok officielle forskningsstudier til konkret at etablere sammenhængen.

Melatonin-produktion

Melatonin produceres af binyre-kirtlen, som er et lille område placeret øverst på medulla oblongata i hjernen. For at producere melatonin behandler binyre-kirtlen tryptophan, en aminosyre, der er kendt i popkulturen som det overflødige element i kalkunkød, der forårsager dvælhed efter forbrug. Et vigtigt signal for binyre-kirtlen for at øge produktionen af melatonin er mørke, og produktionen hæmmes af stærkt lys. Derfor har hjernen naturligt højere niveauer af melatonin under skumring og nattetimer end om dagen.

Melatonin-effekter

Mens det præcise formål med melatonin i den menneskelige hjerne ikke er kendt, er hormonens effekter velddokumenteret af det medicinske fællesskab. I mange kredse henvises det skøjt som "vinterdåse"-hormonen, fordi større mængder af det forårsager dvælhed, en ønske om at spise fødevarer rige på enkle og komplekse sukkerstoffer, og en ønske om at sove i længere perioder. På grund af disse egenskaber er melatonin-stimulering blevet brugt til at hjælpe personer med søvn-relaterede medicinske eller psykologiske lidelser, såsom kronisk søvnløshed, bipolar lidelse og endda jetlag.

SAD

SAD er en depressiv tilstand, der manifesterer sig under skiftet af årstiderne fra sommer til efterår eller vinter til forår. Det antages, at debuten af symptomer, som inkluderer sorg, tab af energi, overmaßig søvn og øget angst, er relateret til skiftet i direktehed og intensitet af sollys, der sker med årstidsskiftet. Mens der er to former for SAD, vinter og sommer, er vinter den mest almindelige. Antidepressiva og fuld-spektra lysbehandling hjælper personer med at håndtere og behandle deres symptomer.

Potentielle links

Det er logisk, at melatonin er foreslået som en årsag til SAD, da tilstanden debuterer under de mørkere måneder, når der er mindre stærkt sollys. Desuden matcher de depressive symptomer forbundet med SAD, såsom nedsat energi, øget ønske om at sove og sukkersynd, symptomerne af øget melatonin-produktion. Ligeså opmuntrer succesen ved antidepressiva, som blandt andre funktioner hæmmer melatonin-receptorer, hypotesen. Dog kaster tilstanden sommer-SAD, som opstår, når det naturlige sollys er mest intensivt, en kniv i teorien og har endnu ikke blevet passende konfronteret.

Studieresultater

De sidste 10 år er der udført et par små studier for at udforske linket mellem melatonin og SAD, den mest bemærkelsesværdige af Dr. Alfred J. Lewy. Han har udført flere studier siden slutningen af 1980'erne, der sammenligner melatonin-niveauerne i en kontrolgruppe og en gruppe, der lider af SAD, for at bekræfte linket. Resultater har antydet, at melatonin kan påvirke en specifik undergruppe af SAD-patienter, selvom deres definerende karakteristika ikke er tilstrækkeligt identificeret.