Forstå Alzheimer-medicin: Muligheder og fordele

Betydning

Over 5 millioner amerikanere (millioner verden over) har Alzheimer – en progressiv, degenerativ sygdom, der røver kognitive og fysiske evner. FDA-godkendte midler giver håb om forlænget livskvalitet. Nogle er til mild/moderat, andre til moderat/alvorlig Alzheimer. Ingen kur, men kan udskyde plejehjemsindlæggelse og lette pørørendes pres.

Funktionsmåde

Alzheimer sænker acetylcholin (ansvarlig for hukommelse, dommekraft, tænkning). Hjernen krymper, celler ødelægges – tempoet varierer (gennemsnit 7–10 år fra diagnostik til død). Almindelige midler beskytter det kolinerge system (hukommelse/læring) og forhindrer acetylcholin-fald, hvilket udskyder celleforfall. Andre midler lindrer bipåvirkninger som depression og hallucinationer, så pørørende kan hjælpe med dagligdagen ved at holde patienten rolig.

Typer af medicin

To hovedgrupper: Cholinesterasehæmmere og NMDA-receptorer.

Cholinesterasehæmmere (mild/moderat): Aricept, Exelon, Galantamin (Reminyl). Aricept bremser kognitivt fald, ofte kombineret med Memantin for forstærket effekt. Exelon gavner ved hurtigere fremskriden, forbedrer kognition. Galantamin forbedrer mentalt og adfærdsmæssigt, varer et år eller længere, kan styrke sig over tid.

NMDA-receptor (moderat/alvorlig): Kun Memantin (Namenda) godkendt. Beskytter mod overstimulation af glutamat (ødelægger nerver/celler), forbedrer kognition op til et år.

Bipåvirkninger: Antidepressiva (Prozac, Zoloft) til depression. Antipsykotika (Haldol, Clozaril) til hallucinationer/voldelige udbrud.

Overvejelser

Kun ca. halvdelen af de, der diagnosticeres (hver 71. sekund), har gevinst af nuværende midler. Før psykiatrisk medicin bør en grundig undersøgelse udelukke andre årsager til udbrud (urinvejsinfektion, medicininteraktioner, synsproblemer) – disse kan behandles kortvarigt og undgå langvarig antipsykotikabehandling med egne bivirkninger.

Advarsel

Alle Alzheimer-midler har bivirkninger, nogle skadelige. Hyppigst: gastrointestinal irritation (diarré, opkastning, kvalme, hyppig afføring), svimmelhed, forvirring. Værste tilfælde: ulcus, leverskade. Trods risici vælger mange midlerne for at nyde livet og familien lidt længere.