Alzheimer's sygdom: Videnskab, kontroverser og forskning

Alzheimer's og demens

Alzheimer's resulterer i demens – tabet af en persons sociale og intellektuelle evner. Mere end halvdelen af alle over 85 år har Alzheimer's. Det er ingen overraskelse, at videnskabsmænd, læger, lægemiddelproducenter og plejere uafbrudt jagter behandling og kur. Med disse jagtopgaver kommer kontroverser: over mekanismerne bag Alzheimer's, årsagen, behandlingen, etik ved rekruttering af forskningsdeltagere og endda om det er ansvarligt at mærke patienten med Alzheimer's.

Kontrovers om Alzheimer's mekanisme

• Der har været løbende kontrovers om de mekanismer, der forårsager hjernerceldød og hukommelsestab. Men i 2009 løste videnskabsmænd fra University of Michigan og UC San Diego denne kontrovers.
• Michael Mayer og Jerry Yang samt kolleger har bevist, at små proteiner kaldet amyloid-beta peptider skader hjernerceller ved at tillade ekstra calcium-ioner at indtræde i neuronerne, hvilket dræber hjernercellen.
• Da sygdommen ikke er vel forstået, kan andre mekanismer også spille en rolle. "Vi håber, at at lægge denne uenighed til side ved at vise, at amyloid-beta peptider ikke tynder membraner, men i stedet former diskrete porer i membranen, kan hjælpe feltet med at bevæge sig fremad med mere fart," siger Mayer. Han advarer dog om, at mere forskning er nødvendig.

Kontrovers om Alzheimer's årsag

• Årsagen til Alzheimer's er ikke kendt. Der er modstridende teorier: aldring, genetisk opsætning, skade på neuroner fra frit radikaler, alvorlige hovedskader, hjernespændelse, og miljømæssige faktorer som aluminiumtoksicitet. Eksponering for aluminium i drikkevand kan måske forårsage kognitiv nedsættelse og øget hyppighed af Alzheimer's, ifølge National Institutes of Health.

Kontrovers om medicinske terapier

• En af de mest kontroversielle diskussioner er en medicin, der ifølge Dr. Edward Tobinick (Institute for Neurological Research, LA) giver drastiske resultater inden for minutter, når den injiceres gennem nakken ind i rygmargen: etanercept (ENBREL), et ledbetændelsesmedicin fra AMGEN. "Deres verbale evne forbedres, de finder ord nemmere, de virker gladere, og vi ser ofte forbedret gang hos de, der har gangforstyrrelser," siger Tobinick.
• Kontroversen: Amgen, producenten af ENBREL, støtter ikke medicinen som Alzheimer-behandling. De mener: "Mens Amgen og andre længe har erkendt den potentielle rolle af inflammation i neurologiske tilstande, har vi nøje undersøgt disse rapporter og mener, at der er utilstrækkelig og ubevist videnskabelig data til at understøtte brugen af ENBREL til behandling af Alzheimer's sygdom."

Konflikt om rekruttering til forskning

• Der er kontrovers om interessenkonflikter, når forskningsselskaber betaler finders fee til forskere og læger for at finde deltagere. Ifølge Leslie E. Wolf (Georgia State University) forbuder love betaling for patienthenvisninger, og kliniske undersøgere måske ikke indser, at lovene også gælder klinisk forskning. Andre diskuterer, om Alzheimer-patienter overhovedet bør inkluderes i kliniske forsøg på grund af deres sårbarhed.

Kontrovers om mærkning af Alzheimer-patienter

• For at overvåge Alzheimer-patienter tilbydes et medicinsk microchip, der kirurgisk implanteres. VeriChip Corp. opfordrer til dette. Patienter og familier spørger, hvorfor de skal opgive ikke-invasive mærker som MedicAlert. Den relative permanenthed er en stor grund til mistanken, sammen med årlige gebyrer. En anden ulempe er mistanke om link til kræft, selvom de er FDA-godkendte.