Forståelse af Alzheimers sygdom: Årsager, symptomer og behandlingsmuligheder

Alzheimers sygdom er en tilstand, der præges af gradvist fremskridende demens, forårsaget af den gradvise forringelse af sundt hjernevæv. Alzheimer er den mest almindelige form for demens, og processen, der forårsager det, undersøges stadig, selvom det antages at opstå fra problemer med proteiner i hjernen. Der findes ingen kurer for Alzheimers sygdom, men der findes mange mediciner og andre behandlinger til at udskyde eller minimere symptomerne.

Kolinesterase-hæmmere

En af de faktorer, der antages at bidrage til symptomerne af Alzheimer, er faldet i en specifik neurotransmitter, kaldet acetylcholin. Neurotransmitterer er kemikalier, som hjernen bruger til at kommunikere, og acetylcholin er en af de primære, som neuroner i cortex bruger til at sende signaler. Som et resultat bruges en klasse af medicin til behandling af Alzheimers sygdom, der hæmmer virkningen af et protein i hjernen, kolinesterase, som bryder acetylcholin ned, dermed øger niveauerne af acetylcholin i hjernen. Disse mediciner inkluderer galantamin, rivastigmin og donepezil. Disse mediciner virker ikke for alle Alzheimer-patienter. Ifølge Mayo Clinic viser ca. halvdelen af alle Alzheimer-patienter, der tager disse mediciner, ingen forbedring. Disse kolinesterase-hæmmere kan også forårsage kvalme, opkastning og diaré.

Memantin

En anden kemisk forandring i hjernerne af mennesker med Alzheimers sygdom er forhøjede niveauer af en neurotransmitter kaldet glutamat. Glutamat, når det er til stede i høje niveauer, kan skade og dræbe neuroner. Som et resultat blev medicinen Memantin udviklet til at hjælpe med at sænke glutamat-niveauer og beskytte hjernceller fra glutamats effekter. Mayo Clinic siger, at memantin også kan forårsage svimmelhed samt agitation og vanvittig adfærd hos nogle patienter. Memantin ordineres almindeligt alene med en kolinesterase-hæmmer for maksimal effekt.

Psykiatriske og adfærdsmæssige behandlinger

Ofte er de mest udfordrende aspekter af Alzheimers sygdom de adfærdsmæssige og psykiatriske symptomer. Mange patienter med Alzheimer har verbale og fysiske udbrud, såvel som følelsesmæssig nød og rastløshed. Nogle oplever endda hallucinationer eller vanvid og er udsatte for paranoide tanker. I disse tilfælde er det vigtigt for familiemedlemmer og plejere at forstå, at disse symptomer er forårsaget af sygdommen, og at i mange tilfælde er Alzheimer-patienter ekstremt frustrerede over deres begrænsninger. En måde at behandle disse problemer på er at prøve at skabe et miljø, der minimerer de forhindringer og angst, patienten oplever. I tilfælde, hvor mange Alzheimer-patienter bliver depressive, kan standard antidepressiva såsom selektive serotonin-genoptagelses-hæmmere (SSRI'er, såsom Prozac eller Lexapro) være hjælpsomme.