Tidlig Alzheimer-opdagelse: Metoder og diagnose

Alzheimers sygdom er en progressiv sygdom, der ødelægger hjernceller og forårsager demens. Demens er en tilstand af hukommelsesforringelse, kognitiv nedgang og personligheds- og adfærdsforandringer. Der findes i øjeblikket ingen enkelt opdagelsesmetode til præcist at diagnosticere denne sygdom. Processen for at diagnosticere Alzheimer inkluderer flere trin involverende medicinske evalueringer, screeninger og tests for at udelukke andre demens-forskillende tilstande. En sandsynlig Alzheimers sygdom diagnose foretages gennem elimineringsprocessen. Mere forskning udføres for at forbedre tidlige opdagelsesmetoder.

Medicinsk evaluering

Det første skridt i at opdage Alzheimers sygdom er at gennemgå en komplet medicinsk evaluering af en læge. Både individet og familiemedlemmer vil blive interviewet for at give et komplet billede af patientens medicinske historie og niveauet af hans nuværende fysiske og mentale funktionering. Lægen ser på individets hukommelsesfærdigheder, hans forståelse af tid og sted, og hans evne til at udføre simple beregninger. Lægen evaluerer også ernæringsniveauet og patientens overordnede tilstand.

Neurologisk undersøgelse

Hvis Alzheimers sygdom mistænkes efter den medicinske evaluering, vil patienten normalt blive henvist til en neurolog for at teste funktionaliteten af hendes hjerne og nervesystem. Evalueringen vil teste koordinering, øjebeægelse, tale og reflekser. Lægen vil også se efter tegn på andre tilstande, der forårsager hjernelidelser, såsom tidligere apopleksi, hjernetumor, væskeophobning i hjernen og Parkinsons sygdom.

Laboratorieprøver

Flere laboratorieprøver kan bestilles for at diagnosticere Alzheimers sygdom ved at udelukke andre tilstande. Blodantal vil blive analyseret for at se efter anæmi, diabetes og nyre- eller leverproblemer. Testning vil også se efter anormale niveauer af visse vitaminer og skjoldbruskkirtelshormoner i kroppen, der kan forårsage demens. Patienten kan gennemgå et EEG (elektrokardiogram) for at se efter beviser for anfald og andre anormale hjernaktiviteter. En CT (computertomografi) scan og en MRI (magnetisk resonansscanning) kan udføres for at se billeder af hjernen for indikationer på hjernelidelser som blodpropper, apopleksi og tumorer.

Potentielle tidlige opdagelsesmetoder

Ifølge en artikel fra R&D Magazine rapporterede forskere involveret i National Institute on Aging's (NIA) Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative (ADNA) love resultater ved Alzheimer's Association 2009 International Conference on Alzheimer's Disease (ICAD 2009) i Wien den 14. juli 2009. De fandt ud af, at hjernescanning-teknologi såsom PET (positron emission tomography) og SPECT (single proton emission tomography) kan måle ændringer i hjernen, der kan vise en tidlig indikation på Alzheimers sygdom. Studien arbejder også på at identificere Alzheimers biomarkers. Biomarkers er en karakteristisk eller stof i kroppen, der kan evalueres og måles som en risikoindikator for en sygdom.

Betydning

Tidlig opdagelse af Alzheimers sygdom er gavnlig for både patienten og hendes familie. En tidlig diagnose kan forbedre patientens livskvalitet gennem effektiv behandling. Nuværende behandlinger for Alzheimers sygdom er mest hjælpsomme i de tidligere stadier af sygdommen. Passende behandling kan bremse nedgangehastigheden, medførende mere uafhængighed og tid til at planlægge for fremtiden.