Forstå Alzheimers Sygdom: Almindelige Begreber & Fakta

Senilitet, demens, senil demens, SDAT (senil demens – Alzheimers type) – dette er begreber, der ofte bruges udvekselbart for Alzheimers sygdom. Men alle demenser er ikke skabt lige. Mens de kan have symptomer fælles, kan nogle demenser stoppes eller endda omvendes, og nogle kan ikke. Demens forårsaget af undernæring, dehydrering eller depression kan omvendes, men Alzheimers kan ikke stoppes eller omvendes. Det er fatal, og det er den syvende hyppigste dødsårsag i Amerika.

Hvad er Senilitet?

Senil demens er et begreb, der almindeligt bruges til at beskrive Alzheimers. Ordet "senil" kommer fra latin "senilis," betyder "avanceret i alder." Vi bruger termen til at beskrive ting karakteristiske for senere liv, normalt efter 65 år. I fortiden betragtedes senilitet som den "normale" glemskhed og forvirring forbundet med aldringprocessen, men nu betragtes en flertallet af dem diagnosticeret med senilitet (60 til 70 procent) som at have fatal Alzheimers demens. Alzheimers kan ikke definitivt diagnosticeres, dog, før efter døden og mikroskopisk undersøgelse af hjernevæv.

Hvad er Demens?

Begrebet "demens" henviser faktisk til en gruppe symptomer, der kan inkludere hukommelsestab, dårlig dom eller forvirring. Symptomerne forårsages af en persons underliggende sygdom eller tilstand, såsom Alzheimers sygdom, Parkinsons sygdom, apopleksi eller tumor, blandt andre. Mange former for demens er progressive, med løbende fordervelse af kognitive og intellektuelle funktioner, hukommelse, adfærd og personlighed. Til sidst kan demens blive accompagneret af mere synlige fysiske manifestationer, såsom tab af kropsfunktioner.

Alzheimers Sygdom

Der findes tre typer af Alzheimers. Familiær type er sjælden, begynder tidligt og påvirker mindre end 1 procent af lidende. Tidlig debut type diagnosticeres før 65 år og kan endda begynde i 30'erne, 40'erne eller 50'erne. Sen debut type diagnosticeres efter 65 år. 90 procent af Alzheimers-lidende har sen debut type. Skade på hjernen kan dog begynde 10 til 20 år før enhver indikation på problemer. Anormale proteinklynger kaldet amyloid-plakker og revnede proteintråde kaldet neurofibrillære tangles antages at forstyrre funktionen af neuroner i hjernen, hvilket får dem til at være oprindeligt mindre effektive, så at slutte med at virke helt, så at dø. Denne proces spreder sig gennem hjernen.

Andre Årsager til Demens

De andre 30 til 40 procent af demens-lidende har demens forårsaget af flere små hjerne-infarkter, eller apopleksi; demens forårsaget af andre sygdomme som Parkinsons eller Huntingtons; eller demens forårsaget af skjoldbruskkirtel-anomalier, depression, anæmi, infektiøse virus, dehydrering, alkoholisme eller endda vitaminmangel. Læger vil forsøge at udelukke alle disse andre årsager, før de kommer til en diagnose af mulig eller sandsynlig Alzheimers sygdom.

Risikofaktorer for Alzheimers Sygdom

Alder er nr. 1 risikofaktor for demens på grund af Alzheimers. Fem procent af mennesker mellem 65 og 74 har Alzheimers, med risikoen fordoblet hvert femte år efter 65 år, ifølge Alzheimers Foreningen. Efter 85 år er risikoen for at udvikle sygdommen næsten 50 procent. Du er mere i risiko, hvis et familiemedlem har det, eller hvis du har haft en alvorlig hovedskade. Der kan være en hjerte-sundheds-forbindelse; du er mere i risiko for Alzheimers, hvis du har hjertesygdom, højt blodtryk, højt kolesterol, dårligt kontrolleret diabetes eller apopleksi.