Alzheimer-forskning: Seneste fremskridt og forebyggelsesstrategier

Diagnostik

Forskere gør i øjeblikket fremskridt mod at kunne diagnosticere Alzheimer i det levende hjerne. I øjeblikket kan det kun diagnosticeres med sikkerhed ved obduktion. Forskere håber at kunne diagnosticere det ved brug af positron-emissions-tomografi (PET) sammen med injektion af Pittsburgh-forbindelse B (PIB), et radioaktivt farvestof, ifølge Alzheimerforeningen.

Forebyggelse

At minimere indtaget af mættede fedtsyrer og spise masser af antioxidanter som vitaminer C og E kan hjælpe med at forhindre Alzheimer, siger Alzheimer Research and Prevention Foundation. Deres website giver en oversigt over en ideel kost for hjernesundhed. „Superfoods“ som spinat og blåbær hjælper med forebyggelse.

Som Catharine Paddock siger i „Ensomhed i alderdom forbundet med Alzheimer“, gør et stærkt socialt netværk nogen halvt så sandsynlig at blive diagnosticeret med Alzheimer. Ifølge studiet, hun diskuterer, sænker „negative“ følelser som sorg, ensomhed og depression en hjernes modstandsevne mod Alzheimer. Mennesker, der har et antal nære venner, de fortroligheder sig til, og mennesker, der deltager i sociale aktiviteter ofte, synes at være mindre benægt til at udvikle Alzheimer. At have en ægtefælle eller partner kan også markedsføre en persons risiko. Videnskabsmænd ved ikke præcis hvorfor, men yderligere studier udføres for at finde ud af det.

Behandlinger

Forskere har endnu ikke fundet en kur for Alzheimer, men medicinske behandlinger såvel som andre former for behandling kan hjælpe med at bremse dets fremskriden. Alzheimer påvirker, hvordan mange mennesker føler og opfører sig, samt deres kognitive evner, som Alzheimerforeningen siger. Det kan forårsage, at folk bliver irriterede, rastløse, vrede eller på andre måder nedstemte. Det kan forårsage hallucinationer eller vanvid også. Alzheimerforeningen understreger, at ikke-medicinske metoder skal prøves først for at hjælpe en Alzheimer-patient med at håndtere hans symptomer. Sådanne behandlinger kan omfatte modificering af hans miljø for at minimere årsagerne til stress, og bestemmelse af, om en fysisk tilstand forårsager stresset. Alzheimerforeningen tilbyder mange andre forslag til at hjælpe Alzheimer-patienten med at håndtere disse symptomer. Hvis en læge bestemmer, at medicin er nødvendig, er en række antidepressiva, anxiolytika og antipsykotika som Celexa, Prozac, Ativan og Zyprexa tilgængelige, som skal bruges efter læges diskretion.

I øjeblikket siger Alzheimerforeningen, at to typer mediciner kan bruges til at behandle kognitive symptomer af Alzheimers sygdom. Cholinesterasehæmmere kan bruges til at stoppe nedbrydelsen af acetylcholin, som er en kemisk budbringer central for hukommelse og læring. Det forsinker typisk fremskriden af symptomer i seks til 12 måneder, og muligvis længere for nogle. Medicinen memantin (under mærket Namenda) regulerer glutamat, også en kemisk budbringer central for læring og hukommelse. I 2003 blev memantin godkendt til dette formål. (Ingen andre mediciner er godkendt til at behandle moderat til alvorlig Alzheimer.) Selvom eksperter ikke er enige om, hvor længe det forsinker fremskriden, føler mange, at dets effekt er lignende cholinesterasehæmmerne.

Vitamin E kan også bruges som behandling, selvom det kan interferere med andre mediciner og bør kun bruges ifølge lægens ordrer. Som et antioxidans kan det hjælpe med at holde nerverceller sunde.

Alternative behandlinger kan gavne mange Alzheimer-patienter også, men de bør kun tages med godkendelse fra en læge. En patient kan også rådgive sig med en god homeopat for råd om disse behandlinger, såvel som sin læge. Ifølge Alzheimerforeningen har studier knyttet forbrug af høje niveauer af omega-3-fedtsyrer til en reduceret risiko for at udvikle Alzheimers sygdom. Nogle tror, at Ginkgo biloba også bremser hukommelsestab. Videnskabsmænd undersøger i øjeblikket også en lipid kaldet fosfatidylserin, som udgør membranerne omkring nerverceller, for at lære, om det kan bruges som en livsdugelig behandling.

Resultater af nylige studier

I 2007 gjorde forskere store fremskridt i forståelse af Alzheimers sygdom, som beskrevet i en rapport fra Alzheimerforeningen. Variationer i SORL1-genen var forbundet med Alzheimer i en studie offentliggjort 14. januar i Nature Genetics, ifølge Alzheimerforeningen. Denne gen skaber opskriften for de proteiner, der er ansvarlige for transport af amyloid-forløberprotein gennem hjernerceller.

I en anden studie fandt forskere ud af, at mus med Alzheimer kan lære bedre, hvis de får ekstra læringsøvelser. I februar fandt en studie offentliggjort i Archives of General Psychiatry, at ensomhed øger risikoen for at udvikle Alzheimer. I maj fandt forskere, at hvis niveauer af proteinet tau reduceres i mus, stopper det hukommelsestab. Sænkning af beta-amyloid-niveauet i blodet kan også være en måde at behandle sygdommen på.

I andre studier fandt forskere, at at holde sig mentalt aktiv og minimere stress, samt (for kvinder) at få nok søvn, kan reducere risikoen for at udvikle Alzheimer. Højt blodtryk antages at øge aftagelseshastigheden for individer med Alzheimer. I slutningen af 2007 introducerede American Psychiatric Association nye retningslinjer for læger til Alzheimer-patienter, som at begrænse brugen af antipsykotika, som kan øge dødelighedsrisikoen. For yderligere information om studier offentliggjort i 2007, se tidslinjen på Alzheimerforeningens website, i referencesektionen.

Konklusion

Selvom kuren endnu ikke er fundet, er meget finansiering tildelt til at studere årsager og behandlinger af Alzheimers sygdom, og resultaterne af nylige studer er lovefulde. Desuden er der bevis for, at en række forebyggelsesmetoder, som de nævnte, kan markant sænke ens risiko for at udvikle Alzheimer. Mange af disse metoder, såsom at reducere stress, have et regelmæssigt søvnskema og holde sig mentalt såvel som fysisk aktiv, kan gavne en person i enhver alder på mange måder, udover at sænke risikoen for at udvikle Alzheimers sygdom.