Forstå Alzheimers Sygdom: Symptomer, Årsager og Behandling

Kaldet efter den tyske læge Alois Alzheimer, der opdagede lidelsen i 1906, angriber Alzheimers sygdom progressivt hjernen. Alzheimer dræber hjernerceller, udløser hukommelsestab og fremkalder tænke- og adfærdsproblemer, der i sidste ende fører til døden, ifølge Alzheimer's Association. Alzheimer står for 50–80 % af demenstilfælde. Per marts 2010 findes ingen kur, men læger udvikler metoder til at behandle, udskyde og forebygge sygdommen.

Statistik

• Alzheimer's Association estimerer ca. 5,3 millioner amerikanere lever med lidelsen. Per 2009 er det den syvende største dodsårsag. Afroamerikanere har dobbelt så stor risiko, latinere 1,5 gange så stor som kaukasiske. Mens dødelighed fra apopleksi, prostatakræft, brystkræft, hjertekar-sygdomme og HIV faldt 2000–2006, steg Alzheimer-dødsfald med 46,1 % i perioden.

Symptomer

• Mens lejlighedsvis glemthed er almindelig, advareder Mayo Clinic om, at hukommelsesproblemer ved Alzheimer persisterer og forværres over tid. Patienter gentager ting, glemmer aftaler/samtaler, displacerer genstande eller lægger dem mærkelige steder. Når sygdommen skriger, glemmer de navne på familie og hverdagsgenstande. Symptomer som humørsvingninger, mistillid, øget stubbornhed, depression, angst og aggressivitet kan følge med.

Stadier

• De fleste Alzheimer-patienter dør inden for 4–6 år, men fremskriden kan foregå på 3 til 20 år (Alzheimer's Association). De syv stadier fra Associationen skitserer et typisk fremskridensmønster, nyttigt til forståelse og planlægning. Stadier fra ingen forringelse over meget mild kognitiv nedgang tidligt til alvorlig og meget alvorlig i stadie 6 og 7. I det sidste stadie kan patienter ofte ikke tale og har mistet evnen til at udføre daglige funktioner.

Årsager

• Per marts 2010 forstår videnskaben ikke fuldt, hvad der forårsager Alzheimer. National Institute on Aging (NIA) mener, at genetiske, miljømæssige og livsstilsmæssige faktorer alle spiller ind. Risikofaktorer: alder og familiehistorie prædikterer ofte sygdommen. Link mellem alvorlige hovedskader og fremtidig Alzheimer-risiko samt sammenhæng med højt blodtryk, hjertekar-sygdom, apopleksi, diabetes og højt kolesterol.

Forebyggelse/Behandling

• Udover at bidrage til generel sundhed, hævder NIA, at sund kost, fysisk aktivitet, social aktivitet og mental stimulation kan reducere risikoen for kognitiv nedgang og potentielt Alzheimer. Mayo Clinic bemærker, at at udfordre sig mentalt livslangt kan afværge demens. Selvom der ingen kur findes, peger Alzheimer's Association på, at flere mediciner bruges til at lindde de kognitive symptomer.