Medicinske planter: Historie, anvendelser og global betydning

Brugen af medicinske planter har været en central komponent i sundhedsplejen i mange kulturer i århundreder, der går så langt tilbage som 5.000 år. Verdenssundhedsorganisationen estimerer, at op til 80 procent af verden nu støtter sig til medicinske planter som deres primære kilde til sundhedspleje. I øjeblikket indeholder mere end 120 farmaceutiske lægemidler på markedet ekstrakt fra medicinske planter.

Historisk dokumentation

• Den tidligste registrering af medicinsk plantet brug blev fundet i Kina. Shennong Bencao Jing, en bog, der indeholder oplysninger om mere end 300 medicinske planter og deres anvendelser, blev skrevet omkring 2800 f.Kr. Sumere var også tidlige i at dokumentere deres brug af medicinske planter og sagdes at være de første mennesker at praktisere årrund landbrug. Brugen af medicinske planter i ayurvedisk medicin i Indien går tilbage til 1900 f.Kr. Registre findes også af medicinsk plantet brug af oldtidens egyptere så langt tilbage som 1000 f.Kr. Hippokrates, hvis arbejde har inspireret meget af konventionel vestlig medicin, fremmede også brugen af medicinske planter.

Farmaceutisk æra

• Farmaceutika blev populære i Europa under 19. århundrede, da forbedringer i kemiske analyseteknikker tillod videnskabsmænd at isolere og ekstrahere gavnlige plantestoffer. I modsætning hertil involverer traditionel brug af medicinske planter udnyttelse af en hel del af planten som rod eller blad, snarere end at ekstrahere en enkelt komponent. Farmaceutika går også gennem omfattende test, før de gøres tilgængelige for offentligheden, selvom videnskabsmænd rapporterer flere bivirkninger med farmaceutika end medicinske planter. Selvom mindre videnskabeligt bevis findes for effektiviteten af medicinske planter, øges forskningsinteresse og investering.

Terapeutiske anvendelser

• Planter indeholder nyttige bestanddele, herunder vitaminer, mineraler, proteiner, kulhydrater, essentielle olier, tanniner, alkaloider, bitters og flavonoider. Hver del af planten indeholder distincte egenskaber og bruges til forskellige formål. Frøene af Jatropha-planten behandler parasitære orme, mens blade af samme plant bruges til sårhelbredelse. Rødden af papaya-træet behandler bronchial astma, og blade, blodig diarré. Blade af dueærts-planten lindrer tandpine, og frøene stampes med vand som et middelle mod mavepine.

Tilgængelighed og omkostninger

• Udviklingslande er afhængige af medicinske planter som deres primære behandlingskilde for sygdomme. På tværs af Afrika bruges mere end 950 planter til at behandle malaria alene. I Sydafrika genererer traditionel medicin ækvivalenten af US $400 millioner årligt, mens i Europa nåede overskud fra urtemedicin tæt på $5 milliarder i 2003 til 2004. I udviklede lande er urtemedicin tilgængelig side om side med konventionel medicin i apoteker og kan købes på specielle sundhedsbutikker. Priser varierer, men urtemedicin er generelt billigere end farmaceutiske lægemidler. I 2010 kostede Aceclofenac, en behandling for artritis, ca. $21 for 50 tabletter ved 100 mg, mens nælderod, også brugt til artritis, kostede $3,50 for 100 tabletter ved 500 mg. Medicinske planter kan dyrkes i en hjemme- eller fælleshave, og mange vokser vildt.

Andre anvendelser

• Udover at behandle sygdomme bruges planter i kosmetik til at opretholde sundt hår og hud. Kommercielt tilgængelige olier, cremer og shampoo indeholder plantextrakter som lavendel, aloe og mynte, der giver tilføjede fordele. Planter som basilikum, timian og rosmarin forbedrer smagen og næringværdien af fødevarer. Eukalyptus og citronelle frisker luften op og afskrærer insekter.