Hvordan underernæring påvirker læring og arbejdsevne

I den udviklede verden kalder "underernæring" billeder af udmattede mennesker i sultstramme lande. Men underernæring betyder IKKE altid, at kroppen ikke får nok mad – kun at den ikke får nok af de næringsstoffer, den kræver for optimal udvikling og metabolisk funktion. Overvægt og fedme er OGSÅ vigtige risikofaktorer for underernæring, fordi ernæringsmæssigt kan kroppen kun se lille forskel på tomme kalorier og en tom mave. I USA er ~1% af børn kronisk underernærte (Johns Hopkins Children's Center).

Kost og læringsevne

Ifølge Johns Hopkins: flere amerikanske børn lider af kronisk underernæring fra at spise FOR MEGET af de FORKERTE madtyper ("overnutrition") end fra mangel på mad. Sukkerholdige, fede, forarbejdede fødevarer/drikkevarer solgt/serveret i skoler UNDERGRAVER faktisk barns evne til at lære (Public School Review). Kroppen har brug for kulhydrater → glukose, men når systemet oversvømmes, omdirigeres energi fra hjernefunktioner til at håndtere overbelastning. Resultatet "crash" efterlader børn: jitterende, irriterede, trætte → svækket koncentration. Ca. 1/3 af US skolebørn vurderes overvægtige.

Ond cirkel

Feeding America forklarer: dårlige kostvaner → overvægt OG underernæring. Når kroppen kronisk berøves vigtige næringsstoffer, genererer den signaler opfattet som sult. Junkfood = hurtigst/nemmeste måde at stilla sult → men lettelse er kortvarig. Hvis svar på sult = næringssvagt mad → kroppen fortsætter med sultsignal indtil den får, hvad den bruger. Sult → tomme kalorier → mere sult = selvforstærkende cyklus. Fejlfortolkning af kropssignaler → overvægtige overæder, selvom de bogstaveligt talt sultener efter næring.

Korttidseffekter

Afgørende vindue for at afværge permanent psykisk/fysisk skade: i livmoderen + første 2 år (Save the Children). Derefter: konsekvenser varer livet ud. Kort sigt: hækket vækst, lav IQ, dårlige skolepræstationer, dårlig udholdenhed/koordination, utilstrækkelige sociale færdigheder. Underernæring i udviklingsår svækker immunforsvar, hæmmer infektionsbekæmpelse → sygdomme mere svækkende/længerevarende.

På arbejdspladsen

Uanset årsag (under-/overnæring), underernærede voksne fungerer IKKE ved maksimal mental/fysisk effektivitet → ekstrem ulempe ved indtræden på arbejdsmarkedet. Hvis kronisk fra barndom: "lavere fysisk kapacitet og energi til arbejde som voksen med økonomiske omkostninger" (Save the Children). Risiko for tidlig død (hjerte-sygdom, diabetes, nyreskader) signifikant højere blandt underernærede, især ved fedme + diætmangel. Kronisk underernæret kvinde → mere tilbøjelig til at føde babyer med lignende næringdefekter.