Rygens indflydelse på din krop: Sundhedsrisici og effekter

Langvarig afhængighed af rygen forkorter dramatisk levetider og mindsker livskvaliteten for folk, der kommer i fælde, og National Institute on Drug Abuse (NIDA) estimerer, at 12 millioner mennesker døde af tobaksrelaterede årsager mellem 1964 og 2004. Den afhængighedsskabende nikotin i cigaretter virker som både et depresivt og et stimulerende middel, så at tænde kan både afslappe og opvække rygere, men udover disse umiddelbare effekter, har den simple handling alvorlige indvirkninger på en rygers krop, der påvirker kardiovaskulær og pulmonal sundhed, immunrespons og hjernkemien.

Kardiovaskulær sygdom

Et enkelt sugs fra en cigaret forårsager fysiologiske ændringer i det menneskelige cirkulationssystem, fortrækker blodkar og øger hjertefrekvens og blodtryk. Ændringer i blodkoagulation øger risikoen for apopleksi eller hjerteangreb, og rygen forstyrrer også balancen mellem HDL ("godt") kolesterol og LDL ("ondt") kolesterol, hvilket forårsager hurtigere akkumulation af artærplak, der blokerer artærer og forintensificerer stressen på cirkulationssystemet. På grund af disse overlappende effekter estimerer Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at rygen øger risikoen for apopleksi og hjerte-sygdom med to til fire gange.

Lungesyge

De fleste rygere ved, at tobaksrøg dramatisk øger risikoen for lungekræft, men vanen forårsager også andre alvorlige medicinske tilstande. Læger associerer det også med kronisk obstruktiv lungesygdom (KOL), en kompleks af sygdomme, der inkluderer emfysem og kronisk bronchial inflammation. Dawn Milner beskriver dets progression som en ryger gradvist mister lungefunktion: "Kortpustethed først ved anstrengelse, senere efter simple ikke-stramme aktiviteter, og til sidst i hvile."

Rygen ødelægger også cilia i åndedrætssystemet, øger lungebetændelses risiko og alvorlighed og forårsager lungearrig, der forhindrer normal udvidelse og sammentrækning under åndedrag.

Immunresponser og kræft

En brændende cigaret frigiver gasser og partikler, der indeholder tusindvis af kemikalier, herunder 70 kendte kræftfremkaldende stoffer såsom formaldehyd, benzen, arsenik og hydrogen cyanid. Forholdet mellem rygen og kræft går ud over simpel årsag-virkning, dog. Ifølge Surgeon General, "kan rygen forårsage kræft og så blokerer din krop fra at bekæmpe det." Rygen udløser overproduktion af hvide blodlegemer, hvilket sætter usædvanlig stress på immunsystemet og mindsker dets evne til at mobilisere mod kræftcellerne, der vokser i endda sunde menneskekropper. På grund af denne samlede effekt på immunrespons, forårsager rygen kræft i dele af kroppen uden nogen øjensynlig forbindelse til åndedrætssystemet, herunder blære, livmoderhals, nyre, mave og livmoder.

Afhængighed

Nikotin, det primære afhængighedsskabende stof i tobak, har dybe effekter på kropkemien og humør. Det forårsager øget produktion af adrenalin samt dopamin, en neurotransmitter forbundet med fornemmelser af behag og afhængighedsadfærd. Ifølge NIDA, "resulterer langsigtede hjernændringer, der er inddragen af fortsat nikotineksponering, i afhængighed – en tilstand af tvangsvis stofsøgning og brug." Nikotinafhængigheder er berømte for at være svære at overvinde. En 2009 NIDA forskningsrapport estimerede, at 85 procent af regelmæssige brugere giver op på opørsforsøg inden for en uge efter at have slukket.

Andre sundhedseffekter

Rygere står overfor en række andre sundhedskonsekvenser, mange af dem alvorlige. De har en forhøjet risiko for at udvikle insulin-afhængig (type 2) diabetes, som bærer en ekstra risiko for alvorlige sundhedsproblemer fra hjerte-sygdom til øjneproblemer. Passiv røg øger sygdomsrisici for passive rygere, eller folk, der ikke selv ryger, men har regelmæssig eksponering for røg. Risicerne er vist især alvorlige for spædbarn og børn, og studier linker tobaksrøg til børneastma og pludselig spædbarnsdødssyndrom. Rygen af gravide kvinder forhøjer også risikoen for abort, lav fødselsvægt og endda læringsvanskeligheder.