Dannelse af giftigt affald: Kilder, konsekvenser og regulering

Identifikation

USA producerer over 40 millioner ton giftigt og farligt affald årligt, ifølge U.S. Environmental Protection Agency. Industrielle fremstillingsprocesser udgør en stor del af denne samlede mængde. Andre producenter inkluderer hospitaler, bilværksteder samt gennemsnitlige, almindelige amerikanske husholdninger.

Giftigt affald er kendt for sine skadelige effekter på mennesker, planter og dyr. I mange tilfælde bruges begreberne farligt affald og giftigt affald udvekselbart; dog er giftigt affald især farligt for mennesker, dyr og miljøet. Ifølge National Geographic produceres disse materialer typisk som biprodukter af fremstilling, byggearbejde og landbrugsprocesser blandt andet. Manglende korrekt indeslutning af disse biprodukter kan resultere i løbafløb, hvor vandlegeme forurens, grundsivning som følge af forsøg på at nedgrave affaldscontainere, og luftforurening fra industrielle forbrændingsprocesser.

Farligt affaldsproducenter

Ifølge U.S. Environmental Protection Agency er en farligt affaldsproducent ethvert sted eller individ, der genererer væsentlige mængder affald. Der findes tre kategorier af producenter – stor mængde, lille mængde og betinget undtaget lille mængde producenter. Store mængde-steder producerer 1.000 kg eller mere farligt materiale, 1 kg eller mere akut farligt materiale eller 100 kg eller mere akut udslipsrestprodukt pr. måned. Lille mængde-steder producerer op til 1.000 kg pr. måned, mens betinget undtaget producenter producerer op til 100 kg pr. måned, eller mindre end 100 kg akut udslipsrestprodukt.

Radioaktivt affald

Radioaktivt affald er et biprodukt af kernkraftværksaktiviteter, ifølge U.S. Nuclear Regulatory Commission. Disse anlæg bruger energien fra kernebrudning til at producere elektricitet. Kernebrudning involverer spaltning af uranatomer inde i en kernebrudningsreaktor. Når et atom spaltes, frigøres store mængder energi. Udover den producerede energi resulterer radioaktivt affald fra uranet, der bruges i processen. Denne type affald forbliver radioaktiv i mange år derefter. Som resultat kræves specielle anlæg – enten underjordiske eller undervand – til korrekt disponering.

Kemisk affald

Kemisk giftigt affald kan opstå som biprodukter fra fremstillingsprocesser og normale vedligeholdelsespraksis inden for landbrugets industri, ifølge Verdenssundhedsorganisationen. Forbrænding af fossile brændstoffer inden for kraftværksindustrien dannener kuldioxidemissioner sammen med andre luftforureninger, der kan være skadelige for mennesker, dyr og miljøet. Landbrugsprocesser, der bruger pesticider og kemiske gødningsmidler, er også en kilde til jord- og jordforurening. Forurening sker, når kemikalier siver ind i jorden eller nærliggende vandkilder som søer og floder.

Husholdningsaffald

Ifølge U.S. Environmental Protection Agency genererer amerikanere op til 1,6 millioner ton giftige affaldsmaterialer årligt. Disse materialer kommer i form af batterier, olier, pesticider og malinger, der indeholder reaktive giftige ingredienser. Statistik viser, at det gennemsnitlige husholdning kan indeholde op til 100 pund giftigt affald inde i diverse opbevaringsområder på ejendommen. Disse materialer bliver især farlige, når urimelige disponeringsmetoder bruges. Urimelige disponeringspraksisser inkluderer at hælde kemikalier ned i afløbet, lægge genstande ud til affaldshentning eller hælde dem på jorden, hvorefter jord, vandforsyninger og menneskers sundhed sættes i fare.