Industriel luftforurening: Helbreds- og miljømæssige konsekvenser

Luftforurening fra industri skader menneskers sundhed. Indånding af forurening er en stor årsag til indlæggelser på hospitaler for astma og andre åndedrætsbesvær. Forureningspartikler falder også fra luften ned og forurener vande og jorden; dette forgiffter dyr og planter, så forurening kommer ind i fødekæden. Elkraftværker er blandt de hovedprodcenter af industriel luftforurening.

Smog

• Smog er et lag af dårlig luftkvalitet, der almindeligt opstår på varme, stille dage. Svovlpartikler i smog oprinder fra industrielle emissioner, der forårsager åndedrætsbesvær og forværrer astma. Smogs hovedbestanddel is ozon, dannet, når emissioner fra industri og andre kilder reagerer med sollys. Ozon kan reducere lungefunktion og skade lungeslimhinden. Ozon forværrer astma og bidrager til kronisk lungesygdom. Børn og ældre er især sårbare. Luftkvaliteten forværres ved dagens varmeste tid. Overhold luftkvalitetsadvarsler: bliv inde, når ozon er høj.

Sur regn

• Sur regn forårsages af svovldioxid og nitrogenoksid udledt fra forbrydelse af fossile brændstoffer. Elkraftværker producerer ca. 70% af svovldioxid og 30% af nitrogenoksid-forurening. Disse stoffer blander sig med fugtigheden i luften for at danne svovlsyre og salpetersyre. Sur "regn" kan være enhver form for nedbør – herunder tåge. Sur regn bidrager til skovrydning, korroderer bygninger og statue og etser maling på biler og andre overflader. Nitrogenoksid, der falder i søer, forårsager pludselig, ekscessiv algvekst. Denne "algeblomstring" forårsager iltmangel. Vandleven kan ikke overleve i forsuret, iltfattige forhold.

Sodaførende aflejringer

• Industrielle byer viser synlige tegn på luftforurening i den sortnede udseende af ældre bygninger og statue. Besmudning skyldes jordpartikler i luften. Der er værre nyheder skjult under soden: gamle monumenter spises væk. Sodaførende aflejringer indeholder svovldioxid, som er ætsende. Tør aflejring af svovl og nitrogenoksid er mere ætsende for bygninger end den fugtige form – sur regn. Sten og stål er bygningmaterialer, der er sårbare for korrosion ved luftforurening. Kalkholdige sten – kalksten, marmor, sandsten – er mest sårbare. Sure aflejringer løser kalciumkarbonat-indholdet. Uden denne kalciummatrix vasker sandpartikler væk. Salte akkumulerer på overfladen, eksfolierer stenen. Mursten er ret modstandsdygtig over for syreskader. Dog er mørtelet, der holder murverket sammen, det ikke, da det er lavet af kalciumkarbonat og sand.

Toxiner

• Elkraftværker og i mindre grad andre industrielle anlæg udleder toxiner i luften. Disse inkluderer kviksølv, dioxiner, bly, asbest, benzen, toluen, krom og cadmium. Alle udgør alvorlige helbredsrisici for mennesker og vildtliv. Kviksølv opbygger sig i fisk – derfor sundhedsadvarsler om fiskeforbrug. Metalbehandlingsanlæg er den største kilde til blyforurening. Bly aflejres på planters blade. Planter spises af dyr, og bly kommer ind i den menneskelige fødekæde. Bly forårsager læringsvanskeligheder hos børn og kan bidrage til højt blodtryk.

Drivhusgasser

• Drivhusgasser – kuldioxid, nitrogenoksid, fluorinerede gasser og metan – fanger varme i atmosfæren. Det fører til klimaforandringer og global opvarmning. Drivhusgasser produceres af industrielle processer, herunder både produktion og forbrydelse af fossile brændstoffer.