Forståelse af Stadier i Ligets Forrådnelse

Kroppen går gennem flere stadier, som den forrådes. Døden begynder, når hjertet stopper med at slå, og cellerne ikke længere modtager ilt. Hjerneceller begynder at dø, når cellerne er afholdt ilt i mere end tre minutter, normalt, mens muskelceller kan fortsætte i nogle timer mere. Det tager ca. 12 timer for kroppen at føles kold og 20 timer for kroppen at afkole sig til kernen.

Rigor Mortis (Ligestivhed)

Efter tre til fire timer efter døden begynder rigor mortis, eller kroppens stivhed. Rigor mortis sker på grund af ændringer i musklerne, når deres celler stopper med at modtage ilt. I livet tender kalcium til at diffundere ind og ud af levende muskelceller, hvilket hjælper med normal kontraktion og afslapning. Efter døden sker denne proces ikke længere, og cellerne kan ikke pumpe kalcium ud, og så kalciumkoncentrationen stiger og tvinger musklerne til at forblive kontraheret. Denne stivning vil fortsætte, til muskelproteinerne begynder at forrådes.

Rigor Mortis' Ende

Rigor mortis starter med de små muskler omkring øjenlåg, ansigt, underkæbe og hals og fortsætter derefter til musklerne i resten af kroppen. Efter ca. 30 timer vil rigor mortis begynde at forsvinde på samme rute, små muskler først, så store muskelgrupper. Hvis personen er død af vold, vil rigor mortis-processen blive accelereret, fordi energikilden, der kræves til muskelkontraktion, allerede er opbrugt.

Forrådnelse: Ophobning af Gasser

Når rigor mortis ender, vil kroppen have afkølet sig til miljøets temperatur. Huden på hovedet og halsen vil farveskifte, og farveskiftet vil spredes til brystet, lår og resten af kroppen. Ansigtstrækene vil blive ugjenkendelige, og kroppen begynder at lugte af forrådnet kød. Efter tre dage begynder gas at ophobe sig, da bakterier, som kroppen ikke længere kan bekæmpe, begynder at opløse vævne. Gasen danner blegner på 5–7,5 cm i diameter på huden. Kroppen kan svulme og lække væsker fra åbninger.

Forrådnelse: Hudskift og Gravvoks

Efter tre uger løsner hår, hud og negle og bliver lette at trække af. Det kaldes hudskift. Huden begynder at revne åbent og afsløre muskler og fedt. I varme klimaer vil det forrådende lig blive reduceret til et skelet på ca. en måned, i kolde temperaturer kan skeletdannelse tage to måneder eller længere. Hvis legemet har været i vand, vil gravvoks, en krømlig, hvid, voksagtig substans, dukke op på de dele af kroppen, der indeholder fedt, som kinder, lår og mave. Det er en del af en kemisk reaktion, hvor fedt reagerer med vand og hydrogen sammen med bakterielle enzymer og producerer fedtsyrer og sæbe. Gravvoks beskytter et lig i vis grad ved at bremse forrådnelsen.