Omsorgens fysiske byrde: Forstå sundhedsrisici

De fleste amerikanere vil være omsorgsgivere på et eller andet tidspunkt under deres liv. Handlingen med at give omsorg til en syg kæreste kan vække følelser såsom angst, vrede, frygt og kedafhed. Denne nye stress kan også manifester sig i en række fysiske bivirkninger. Handlingen med at give fuldtidsomsorg og dets ansvar kan udløse lidelser, herunder depression og angst. Omsorgsgivere er også i risiko for højere blodtryk, udmattelse og fedme. Mange af disse sygdomme er almindelige hos omsorgsgivere, der har tendens til at være kvinder over 40 år. Disse fysiske lidelser manifesterer sig på grund af, at omsorgsgivere forsømmer deres egen sundhed, som sættes på bagsiden for at passe en kæreste i nød.

Instruktioner

1. Højt blodtryk

   Hypertension, også kendt som højt blodtryk, er blevet mærket en stille dræber og har ofte ingen symptomer. Denne tilstand kan forårsage hjerneskade, hjerteinfarkter og nyresygdomme. En stressende situation, såsom omsorgsgivning, kan forårsage en blodtrykstilstand at udvikle. For at opretholde et sundt blodtryksniveau, begræns alkoholindtag; slut med at ryge; reducer salt i daglig kost, og træn jevnligt.

2. Depression

   I en indsats for at give den bedst mulige omsorg for et familiemedlem eller ven, har omsorgsgivere tendens til at ofre personlige, fysiske og emocionelle behov. De emocionelle og fysiske oplevelser involveret i at give omsorg kan forårsage vrede, angst, kedafhed, isolering, udmattelse – og så skyld for at have disse emotioner. I hvert individ manifesterer depression sig på forskellige måder; type og grad af symptomer varierer efter person og kan ændre sig over tid. Ændringer i spisevaner, medførende vægtøgning eller tab, en dramatisk ændring i søvnmønstre, følelser af ekstrem træthed, tab af interesse for aktiviteter, der tidligere bragte glæde, øget agitation, selvmordstanker, samt løbende fysiske symptomer, såsom hovedpine, fordøjelsesproblemer og kroniske smerter – er alle tegn på depression. At genkende symptomernes på depression kan hjælpe med at forhindre udviklingen af en mere alvorlig depression over tid.

3. Udmattelse

   Udmattelse er mere end at føle sig træt; det er at være træt i uger eller måneder på end. Et begreb, der ofte er forbundet med denne type udmattelse, er "omsorgsgiver-udbrændthed." Dette opstår, når omsorgsgivere glemmer deres egne behov for at passe på deres kæreste, men langsomt oplever negative mentale og fysiske bivirkninger. Almindelige bivirkninger er: følelser af ekstrem træthed, at have søvn, der ikke er hvilegivende; at blive nemt emocionelt, hukommelsestab og en slidt udseende. De fleste omsorgsgivere er i en tilstand af fornægtelse om deres egen udmattelse, fordi de ikke ved, hvordan de skal ændre deres adfærd eller rolle som omsorgsgiver.

4. Fedme og vægtøgning

   Omsorgsgivning er ofte et 24-timers-døgn-job. Ansvarerne for at give omsorg kan forårsage en dramatisk forandring i evnen til at træne, spise balanceret og få nok søvn – alle faktorer, der bidrager til vægtøgning og kan føre til fedme. Kroppen kan opleve en metabolsk forandring på grund af øget stress. Den metaboliske rate kan skifte mod at lagre fedt på grund af øget kamp-eller-flygt stresshormoner frigivet under forhøjede angstniveauer. For midaldrende kvinder, der falder ind i omsorgsgiverrollen hyppigst, kan hormonelle forandringer i perimenopausen også føre til vægtøgning. Det er almindeligt for kvinder at træde ind i plejen af ældre forældre, når de starter menopausen.

5. Coping-mekanismer

   Individer, der handler som omsorgsgivere, bør reprioritere og sætte deres egne sundhedsbehov først. De øgede sundhedsrisici skyldes grundlæggende overudnyttelse af sig selv. Fisikaliteten i at hjælpe en syg familiemedlem med deres daglige hygiejne, transport og overvågning af kostbehov, som er vanskelige endda for en udøvet fagmand, kan vise sig overvældende. Disse faktorer er forværret af den emocionelle hårdhed ved at se en kæreste i nød. Omsorgsgivere bør udvikle en rutine og være konsistente i planlægning af lægebesøg og specifikke årlige procedurer. Ved at opretholde et årligt skema, er der mindre sandsynlighed for, at afgørende tester og checkups falder i forglemmelse.

   Omsorgsgivere er næsten dobbelt så sandsynlige som ikke-omsorgsgivere til at rapportere en kronisk tilstand, og de er mindre geneigte til at søge medicinsk opmærksomhed. Sådanne faktorer gør årlige tester og lægebesøg endnu mere afgørende for disse højt-risiko individer. Fordi omsorgsgivere bliver så forbrugt af omsorgen for deres kæreste, ser de ikke eller ignorerer advarselstegnene for deres egne aftagende sundhed.