Alkohols indflydelse på mental sundhed & samfund: Effekter og statistik

Effekterne af alkoholisme rækker vidt. Dens økonomiske beløb er enormt – over 166 milliarder dollar årligt i de Forenede Stater alene, ifølge National Institute on Drug Abuse. The Journal of the American Medical Association angiver, at mere end 100.000 mennesker dør hvert år af årsager direkte relateret til alkohol, og endnu flere dør indirectt i drikkerelaterede trafikulykker, vold i nære relationer og andre begivenheder.

Næsten 14 millioner amerikanere på ethvert givent tidspunkt opfylder de kliniske krav for at blive diagnosticeret som alkoholmisbrugere eller alkoholikere. Belastningen på samfundet er tydelig, men hvad med den menneskelige belastning? De mentale og psykologiske effekter på alkoholikeren er måske den største tragedie. Disse effekter efterlader følelsesmæssige narber på dem, der lider af alkoholisme, såvel som deres familier og kærester.

Alkohol er et nedtrykningsmiddel

Når du drikker alkohol, passerer det hurtigt gennem din mave til din blodstrøm, hvor det føres gennem hele din krop. Når det når din hjerne, forårsager det en øget produktion af en neurotransmitter kaldet gamma-aminobutyric acid (GABA). GABA er ansvarlig for at gøre dig søvnig. Det sætter dit centrale nervesystem ned, som kontrollerer ting som din åndedrætsfrekvens, hjertefrekvens og overførsel af signaler i din hjerne. Det kaldes en "nedtrykkende" effekt.

Den samme nedtrykkende effekt, der får dig til at føle dig afslappet, forårsager faktisk, at dine sanser bliver dumpede. Alkohol mindsker effekten af dine nervcellers affyring og formindsker effekten, dine neurotrasmittører har på at bære information gennem din hjerne. Din mentale skarphed mindskes, sammen med koordination og alarmbereedskab. Alkohol kan påvirke hukommelse, humør og impulscontrole.

Psykiatriske implikationer

Talrige studier har vist et direkte link mellem alkoholmisbrug og psykiatriske lidelser som følgende: alvorlig depression, stofmisbrug og afhængighed, kronisk lavgradig depression, angstlidelser, andre afhængighedslidelser, søvnforstyrrelser, hukommelsesproblemer og selvmordsforsøg. Derudover forårsager overforbrug af alkohol manglende koordination, træthed og svaghed. Det kan overdrive antisocial adfærd som iritation, vrede og aggression.

Mænd vs. kvinder

Selvom mænd er fire gange så sandsynlige som kvinder til at være alkoholikere, er kvinder mere psykologisk følsomme over for alkoholens effekter, ifølge American Psychological Association. De er mere benægtede end mænd til at lide af depression, angst, spiseforstyrrelser og andre psykiatriske lidelser. Mænd er mere benægtede til at udvikle depression, angst og andre psykologiske problemer, efter de begynder at misbruge alkohol. Kvinder er mere benægtede til at have disse problemer, før de misbruger alkohol. Dog ifølge National Council on Alcoholism and Drug Dependence gør kronisk alkoholforbrug disse tilstands værre.

Alkoholafhængighed

Alkoholafhængighed er en psykologisk manifestation af de fysiske resultater af alkoholmisbrug. Ny teknologi har gjort det muligt for hjernescanning at vise, at langvarigt brug af alkohol eller stoffer skader hjernen. Denne misbrug ændrer de kemiske reaktioner i hjernen, så uden alkohol (eller andre afhængighedsfremkaldende stoffer eller processer) fungerer hjernen ikke længere korrekt. Der foretages i øjeblikket mere forskning på dette gennembrud i psykiatri.

Forebyggelse

De mentale effekter af alkohol har ofte genetiske og miljømæssige rødder. Nogle mennesker kan drike store mængder alkohol uden at blive påvirket. Andre kan kun drike en lille mængde, før depression, angst og afhængighed bliver problemer i deres liv. Den bedste behandling er forebyggelse: Kender dine grænser. Hvis du tror, alkohol kan forårsage problemer i dit liv, siger eksperter, at det sandsynligvis er et problem. Vær ikke bange for at spørge om hjælp.