Forståelse af højtfungerende autisme: Symptomer og karakteristika

Autisme defineres af en triade af symptomer, der inkluderer nedsat kommunikation, vanskeligheder med social interaktion og begrænsede interesser. Men udover denne grundlæggende definition varierer autismes symptomer fra barn til barn. Autisme er ikke ét rent mærke – det repræsenterer et spektrum af udfordringer fra lav til høj funktion.

Autisme-spektrumforstyrrelser

• Diagnostic and Statistical Manual of Mental Health Disorders (DSM) klassificerer autisme-spektrumforstyrrelser under overskriften pervasive developmental disorders (PDD). Under PDD findes seks klassifikationer: Autistisk forstyrrelse, Retts forstyrrelse, Childhood Disintegrative Disorder, Aspergers forstyrrelse, PDD-NOS og Fragilt X-syndrom. Højtfungerende autisme (HFA) er ikke inkluderet på listen, fordi det ikke er en officiel diagnose. Uanset det bruges HFA bredt af fagfolk til at angive det højtfungerende ende af autisme-spektrummet.

Højtfungerende autisme

• De vigtigste skelne mellem de to ender af spektrummet er sprog og intelligens. Børn diagnosticeret med det, der ofte kaldes "klassisk" autisme, falder i "lavt fungerende" ende med alvorlige deficitter i verbal og nonverbal kommunikation. De kan have gennemsnits-IQ, men mange har lav IQ. I den modsatte ende af spektrummet beskriver højtfungerende autisme individer, hvis sprog udvikler sig normalt, og som har gennemsnitlig til overgennemsnitlig IQ. HFA bruges ofte udvekselbart med Aspergers Syndrom (AS), men fagfolk er uenige om, om de er det samme. Nogle skelner HFA ved at sige, at disse børn har et tidligt sprogforsinkelse, mens de med AS rammer alle udviklingsmilepæle.

Symptomer

• Børn med HFA udfordres af autismes kerndeficitter men med variationer. De kan have et stort ordforråd og kan tale, men de kan ikke virkelig dele oplevelser gennem give-og-tag-samtaler. De har tendens til at afbryde og, uvidende om, hvad andre snakkede om, dominere samtalen ved uafbrudt at tale om det ene emne, der interesserer dem. Uden at intuitivt lære de sociale færdigheder, der kommer som other nature til neurotypiske børn, kæmper de for at socialisere med jævnaldrende. Den mindste rutineforandring resulterer i ekstrem angst, der ikke lindres af IQ eller verbal evne. Børn med HFA har ofte ekstreme overfølsomheder over for lyde (uventede/høje lyde kan udløse vrede, frygt eller tilbagetrækning), berøring, temperatur, og lugt og tekstur af mad. Deres visuelle overfølsomhed kan forårsage afvigtelhed ved det svage flimren i lys, som de fleste ikke bemærker. På grund af deres neurologiske forskelle griber børn med HFA ikke let konceptet om, at folk har deres egne unikke tanker. De kan ikke generalisere, lærer regler i én indstilling, men forstår ikke, at de samme regler gælder i en anden situation.

Udfordringer

• Fordi de er så højtfungerende, er det nemt for lærere, venner og slægtninge at undervurdere deres daglige kamp. Negative adfærdsmønstre tolkes ofte som viljefuld ulydighed. Det er vigtigt at indse, at at navigere i hverdagsopgaver resulterer i høje stressniveauer. Den "højtfungerende" natur af HFA gør det svært at huske, at disse børn skal undervises – trin-for-trin – i hvordan man gør så meget af det, der kommer naturligt for de fleste.

Bag adfærd

• Forestil dig at føle, at hvis du skulle memorere én fakt mere, ville din hode eksplodere, og ærligt tro, at din hode kan sprænges åben, fordi du ikke forstår nyancen i talerfigurer. Hvad hvis sømmen i dine bukser føltes som nåle, der stikker i dine ben, eller du ikke kunne udfase summen fra et aircondition-anlæg ude, mens du prøvede at skrive en prøve. Eller tænk på at glæde dig til frokost, men ufrivilligt kvalme af lugten af broccoli i kantinen. Nu har du betråd verden af højtfungerende autisme. På trods af deres udfordringer er børn med HFA højt motiveret for at opfylde forventninger. Men nogle gange vinder stress og angst. Resultatet er tab af kontrol, et vredeudbrud, eller et sammenbrud. Årsagen bag adfærden skal vurderes for at forstå, lære de nødvendige færdigheder og facilitere succesfuld dagliglivsførelse for dem med HFA.