Forståelse af autismespektrumforstyrrelser (ASD): Typer og karakteristika

Autisme og ASD

Autisme og de relaterede autismespektrumforstyrrelser (ASD) udgør en gruppe på fem kategorier, der henvises til som pervasive udviklingsforstyrrelser (PDD). Disse forstyrrelser involverer social og sprogmæssig funktionsforringelse, samt begrænset og repetitiv adfærd, interesser og aktiviteter. Fordi forstyrrelsene viser lignende træk, klassificerer Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-IV) dem ikke efter distinkte symptomer, men efter antallet af symptomer vist, sammen med intelligensniveauet og tilpasningsevnen.

Egenskaber

Børn viser typisk autistiske symptomer omkring 2 års alder. Selvom den præcise årsag eller årsager til forstyrrelsen forbliver ukendte, ifølge Centers for Disease Control and Prevention (CDC), mislykkes nuværende forskning i at knytte hovedårsagen til autisme til ydre agenter, såsom viruser eller gifter. Dog har Autism Genome Projects, delvis finansieret gennem National Institutes of Health (NIH), påbegyndt en massiv studie, der foreslår et genetisk link forbundet med denne forstyrrelse.

Overvejelser

Autisme og autismespektrumforstyrrelser er ikke sygdomme, men neurologiske forstyrrelser, der forringer flere udviklingsområder, såsom sprog og sociale færdigheder. Ifølge National Institute of Mental Health (NIMH) påvirker autisme i dette land ca. 1 ud af 1.000 børn og muligvis op til 1 ud af 500 - mere almindelig end barndomskræft, diabetes eller Downs syndrom.

Identifikation

Diagnosticering af PDD'er forbliver vanskelig på grund af det brede spektrum af symptomer, der også er forbundet med andre psykiske lidelser, såvel som graden af funktionsforringelse, såsom mild til alvorlig mental retardering. Likevel anvender klinikere diverse tests og checklister. For eksempel kan en kliniker bruge en fysisk undersøgelse, der måler hovedomkreds, vægt og højde. Nogle kan inkludere kliniske observationer for at registrere det udviklingsforsinkede barn i forskellige situationer. Desuden kan en høretest administreres for at udelukke hørsværigheder forbundet med udviklingsforsinkelser i stedet for en PDD-forstyrrelse.

Typer

DSM-IV kategoriserer fem pervasive udviklingsforstyrrelser: Autisme, Aspergers syndrom, Retts syndrom, barndomsdisintegrativ forstyrrelse og pervasive udviklingsforstyrrelse ikke andre steder specificeret (PDDNOS).

• Autisme: Diagnosticeret før 3 års alder, påvirker kommunikationsevner med ofte forsinket eller fuldstændigt mangel på tale. Desuden viser barnet stærk afhængighed af ritualer og rutiner samt repetitiv tale og bevægelser, såsom fingerrysten.
• Aspergers syndrom: Diagnosticeret senere end andre ASD'er, ofte under skoleårene, på grund af at barnet viser normal intelligens og tale. Dog viser individet mangel på sociale færdigheder, såsom manglende værdsættelse af ikke-verbale sociale cues, samt kompulsive og begrænsede interesser.
• Retts syndrom: Selvom sjældent, påvirker det hovedsageligt kvinder mellem 6 og 12 måneder. Efter at have fulgt normal udvikling, regredser barnet i en række udviklingsdomæner, der påvirker intelligens, koordination, bevægelse og tale.
• Barndomsdisintegrativ forstyrrelse (CDD): Også sjælden, og påvirker hovedsageligt mænd. Denne forstyrrelse følger en distinkt debut og progression af forringelse af færdigheder, der starter normalt omkring 3 til 4 års alder. De berørte færdighedsområder inkluderer sprog, social og motorisk. Ofte mister barnet afførings- og urinkontrol.
• PDDNOS: Viser mange, men ikke alle, karakteristika forbundet med autismespektrumforstyrrelser. De eneste specificerede standarder inkluderer forringelser i social relaterethed og i nogle aspekter af kommunikativ eller adfærdsmæssig udvikling og funktion.

Misforståelser

På grund af den tidlige debut, mellem 1 og 2 års alder, samt den rapporterede stigning i antallet af børn påvirket af ASD'er, foreslog nogle forskere et link med barndomsvaccinationer. For eksempel foreslog en studie af medicinsk forsker Andrew Wakefield og kolleger en relation mellem MMR-vaccinen (mæslinger/rydfeber/røde hunde) og autisme. Dog ifølge National Institute of Child Health and Development findes der i øjeblikket "ingen definitivt, videnskabeligt bevis for, at nogen vaccine eller kombination af vacciner kan forårsage autisme."