Forståelse af aldersdemens: Årsager, risikofaktorer og konsekvenser

Aldersdemens er en mental lidelse, der rammer tusinder af amerikanere hvert år. Den kan have dybt indgripende virkning på dagligliv og sikkerhed for de ramtte. Demens påvirker også livet for pårørende. Flere aspekter bestemmer sandsynligheden for, at en ældre person udvikler demens.

Alder

• Ligesom andre kropsdele bliver hjernen langsommere og mindre aktiv med alderen. Det er almindeligt for ældre at have svært ved at behandle information og huske simple trin. Hjernen kan også krympe i volumen, og der kan ske tab af nerveceller.

Arv

• Aldersdemens kan også være arvelig. Hvis en tæt familiemedlem, især en forælder, har lidt af demens, øges barnets risiko for samme sygdom betragtelig. Desværre kan det ramme flere familiemedlemmer, så de aldres.

Depression

• Depression kan udløse demenssymptomer hos ældre. Hvis patienten har lidt af depression i mange år, kan simple ting som at huske fødselsdage, navne eller aftaler blive gradvist vanskeligere. Det kan også påvirke problemløsningsevner negativt. Det stress, alvorlig depression udøver på hjernen, kan bidrage til tab af neuroner, der gør det muligt at huske og træffe velovervejede beslutninger.

Medicin

• Når en ældre patient tager flere daglige mediciner, kan demenssymptomer opstå. Dette skyldes primært, at dosiser af faste mediciner måske skal justeres med alderen. Den mængde medicin, en 50-årig har brug for, kan være helt anderledes ved 70+ år. Fordi kropens kemi ændrer sig, og vægt/statur kan have ændret sig. Det er altid bedst at have en medicinrevision hvert par år for at sikre, at recepterne stadig dækker behovene.

Alzheimers sygdom

• Desværre kan symptomerne på aldersdemens også være tegn på begyndende Alzheimers sygdom. Denne sygdom kendes på hyppigt hukommelsestab (som ved demens) og udvikler sig til mere alvorlige mentalle lidelser: tab af evne til at ræsonnere, interagere, tale og total tab af perception. Sygdommen rammer op til 50 % af alle over 85 år. På grund af tab af nerveceller kan Alzheimer føre til døden.