Alkoholisme som en medicinsk tilstand: Forståelse af videnskaben

Debatten om alkoholismens natur har varet i årtiere. Modern medicin betragter alkoholisme som en medicinsk tilstand. Mange psykiatere og rusmiddelgrupper mener, at alkoholisme er en bevidst mental beslutning. Disse forskellige holdninger har ført til talrige studier på området.

Historie om debatten

I 1950'erne begyndte både American Psychiatric Association (APA) og American Medical Association (AMA) at referere til alkoholisme som en sygdom. Det fremmede E. M. Jellineks forskning på området. I 1961 præsenterede Jellinek sin "Disease of Alcohol Concept" og fik verdensomspændende støtte. Han brugte statistik fra spørgeskemaer til at udvikle sin teori. 1980'erne bragte starten på genetisk forskning i årsagerne til alkoholisme, som fortsætter i dag.

Jellineks data

Jellinek udviklede sin teori om alkoholisme som sygdom i 1961 ved at samle beviser fra spørgeskemaer, der blev udleveret under Alcoholics Anonymous (AA)-møder. Svarene viste et link mellem alkoholistisk adfærd og sygdom. Jellinek modtog 158 spørgeskemaer, hvoraf han kassede 60 på grund af fælles svar, og flere, fordi de kom fra kvinder. Det førte til kritik af hans resultater.

Genetiske links

I 1980'erne begyndte genetisk forskning i alkoholisme med tanken om THIQ, en afhængighedsstimulerende stof, der normalt dannes ved metabolisering af heroin, som en årsag til tilbagefaldsarten hos rekonvalescente alkoholikere. Det blev foreslået, at stoffet også dannes ved alkoholmetabolisering, og da det forbliver i systemet længe efter indtagelsen af alkohol har ophørt, kan det udløse afhængighedsadfærd som lyst. Dagens genetiske forskning centrerer sig om mangel på neurotransmitter såsom serotonin og dopamin. Studier viser, at abnormaliteter i disse hjernefunktioner synes at være til stede hos dem, der lider af alkoholisme.

Debatten

Mens AMA og 90 % af den amerikanske befolkning er enig i, at alkoholisme er en sygdom, hævder andre, at det blot er et valg. De, der påstår, at afhængigheden er et valg, siger, at viljestyrke er den eneste korrekte behandling, fordi det er den afhængiges valg at fortsætte deres afhængighed, og den eneste måde at ende det på er gennem personligt valg. Disse skeptikere har ikke samme mængde videnskabelige data til at underbygge deres påstande som de, der hævder, at afhængigheden er en sygdom. I stedet baserer denne gruppe sig primært på kritik af andres resultater.

Modstand mod teorien

Bemærkelsesværdige modstandere af teorien om, at alkoholisme er en sygdom, inkluderer Stanton Peele og Herbert Fingarette. De foreslår, at ikke kun var Jellineks data uafgørende på grund af hans forskningsmetoder, men at APA og AMA har kapitalistiske incitamenter til at fremme teorien. Modstandere hævder, at alkoholisme ikke kun er en primær sygdom i sig selv, men ofte en sekundær effekt af en psykologisk tilstand, og at alkoholikere har et valg i dets opløsning.