Forståelse af bipolar lidelse: Et historisk overblik

I dag kendt som bipolar lidelse, er manisk depression en alvorlig psykisk sundhedslidelse. Mere end 6 millioner mennesker i USA lider af denne tilstand, som karakteriseres af perioder med humørekstremer. Flere sværhedsgrader af bipolar lidelse findes, men deres identifikation og klassificering ville ikke have været mulig uden Emil Kraepelins indsats.

Manisk depression – overblik

Før vi undersøger bipolar lidelses historie, er det vigtigt at forstå lidelsen selv. Den blev navngivet manisk depression, fordi ramte havde humørekstremer kaldet maniske og depressive tilstande. Den depressive tilstand ligner klinisk depression: personen føler sig ledsen, håbløs og muligvis selvmordsfarlig. Den maniske tilstand er dog præget af risikoadfærd, hastede tanker og nogle gange hallucinationer og vold. Begge tilstande kræver behandling. Dog søger mennesker med bipolar lidelse ofte hjælp under en depressiv episode.

Antikke skrifter om manisk depression

Selvom lidelsen manglede et formelt navn, blev dens symptomer beskrevet mange århundreder før den officielt blev tilføjet Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM), som bruges af moderne psykologer og psykiatere til at diagnosticere psykiske sundhedsproblemer. I 16. århundrede beskrev Gao Lian symptomerne i sin bog "De otte afhandlinger om livets pleje". Længe før den bog havde andre forfattere også beskrevet tilstanden. En egyptisk medicinsk forfatter for næsten 2000 år siden genkendte en tilstand, han beskrev med to ekstreme humører: mani og melankoli.

Manisk depression identificeres

I 1850'erne blev manisk depression officielt anerkendt som en psykisk forstyrrelse. To psykiatere kom op med beskrivelser af lidelsen i Frankrig og præsenterede disse beskrivelser inden for dage af hinanden. Mens begge beskrivelser nævnte tilstedeværelsen af disse ekstreme humører, valgte begge psykiatere forskellige navne for lidelsen: cirkulært vanvid og dobbeltformet vanvid. Termen manisk depression blev valgt af en tredje psykiater, hvis bidrag til studiet af lidelsen anses for mere indflydelsesrigtigt.

Emil Kraepelin & manisk depression

Kraepelin arbejdede som psykiater i Tyskland og har fået kredit for at være den officielle klassifikator af psykiske sundhedsforstyrrelser. Ved århundredeskiftet beskrev han patienter, der led af humørsvingninger, som lider af manisk-depressiv psykiatri. Han noterede ikke kun humørekstremerne, men også de forlængede perioder af symptomfri adfærd, der eksisterede mellem de ekstreme perioder. Kraepelin var også en af de første psykiatere, der troede, at biologiske problemer var årsagen til psykiske forstyrrelser som manisk depression. De fleste af hans samtidige fulgte Sigmund Freuds fodspor og skyldte psykologiske problemer som årsagen.

Manisk depression i dag

Behandlingen af bipolar lidelse ("bi" i navnet henviser til de to humørekstremer) har kommet lang tid siden Kraepelin. I midten af 20. århundrede opdagede læger, at lithium kunne hjælpe med at stabilisere humøret hos mennesker med lidelsen. Lithium blev det første lægemiddel, der blev anerkendt som nyttigt i behandlingen af en hvilken som helst psykisk tilstand. Med endnu mere avancerede behandlinger og større opmærksomhed på tilstanden kan mennesker med manisk depression lede normale, produktive og lykkelige liv.