Forståelse af bipolar lidelse: Indvirkning på hjerne og funktion

Bipolar lidelse er en psykiatrisk lidelse, der kendes af humørsvingninger mellem depression og mani. Nogle har overvejende maniske symptomer, mens andre har overvejende depressive. Symptomer inkluderer alvorlig mani, hypomani, normalt humør, mild depression og alvorlig depression i varierende cykler og varigheder. Bipolar I, en alvorlig form med hurtig cykling, kan inkludere psyktiske symptomer som hallucinationer og paranoid adfærd.

Eksekutiv funktion

Eksekutiv funktion giver evnen til at tænke, planlægge og handle passende. Forskere (Altshuler m.fl.) ved Afdelingen for Psykiatri og Biobehavioral Sciences ved UCLA studerede mænd med psykiatriske lidelser, og dem med bipolar sygdom havde signifikant nedsat eksekutiv funktion og verbal hukommelse. Nedsættelsen varierede fra ingen i en lille gruppe til alvorlig i en anden gruppe.

Yderligere kognitiv nedsættelse

Kognitiv nedsættelse forstyrrer evnen til at ræsonnere. I "Psychiatry Times" rapporterer Glahn og Velligan fra Psykiatrisk Afdeling ved University of Texas Health Science Center, at 75 % af patienter med bipolar lidelse scorede lavere end friske personer i fire målinger af kognitiv evne, herunder evnen til at fokusrere opmærksomhed, styre eksekutiv funktion, og beskrive og beholde langtidsminder. Hukommelsesnedsættelse var lig blandt dem, der modtog behandling (lithium), og dem, der ikke gjorde, hvilket antyder, at det er lidelsen snarere end behandlingen, der er ansvarlig for den kognitive nedsættelse.

Grå substans

Grå substans findes i store dele af hjernen og indeholder de fungerende nevroner (nerveceller), der styrer informationsflow ind og ud af hjernen. Science Daily rapporterer om en studie i Madrid, ledet af Gregorio Maranon, hvor forskere brugte MR-scanning til at undersøge volumen af grå substans (nerveceller) hos både friske mennesker og dem med psyktiske episoder i barndom eller ungdom. Resultaterne viste, at dem med bipolar lidelse, schizofreni og nogle andre psykoaser havde mindre grå substans i deres hjerne. Debutalder korrelerede med specifikke områder, hvor tab af grå substans var mere udtalt.

N-acetylaspartat

Science Blog rapporterer om en studie ved San Francisco VA Medical Center, hvor forskere, ledet af Raymond Deicken, M.D., fandt, at personer med bipolar lidelse har progressiv skade på visse hjerneområder. De overvågede en essentiel kemisk stof (amminoen N-acetylaspartat, eller NAA) i hippocampus-området i hjernen og fandt, at en fald i NAA-niveauer korrelerede med sygdomsvarighed. Et lavt NAA-niveau antyder, at der har været skade på nevroner, hvilket forringer hjernefunktionen. Lignende fund er almindelige ved Alzheimers sygdom og andre neurodegenerative sygdomme, som multipel sklerose.

Neurotransmittere

Neurotransmittere er stoffer, der bærer impuls fra en neuron til en anden. En studie publiceret af Imperial College of London i samarbejde med National Institutes of Mental Health rapporterer, at ændringer i neurotransmitterbalancen er specifik for bipolar sygdom. Glutamat (en aminosyre) niveauer stiger ved bipolar sygdom. Kemisk balance var forstyrret i hjerneområder, der er nødvendige for højere kognitive funktioner. Forskere fandt, at midler, der almindeligt bruges til at behandle bipolar sygdom (valproat, lithium), tenderer til at vende denne ubalance om, og reducerer symptomer.