Genkendelse af tidlige halskræftsymptomer: Hvad du skal se efter

Halskræft opstår i det hul rør, der starter bag tagmund og nesen, samler sig i strupehovedet og omdannes til øsofagusen i nedre hals. De fleste halskræfttilfælde skyldes miljømæssige faktorer, som alkoholinntag og tobaksbrug, hvilket gør denne kræftform forebyggelig. Dog overser både patienter og læger ofte de første tegn på halskræft, så diagnostik sker typisk ikke, før kræften har nået et avanceret stadie. Derfor er det vigtigt, at alle bliver opmærksomme på de første tegn og søger lægehjælp ved enhver symptomer så snart som muligt.

Identifikation

• De første tegn på halskræft varierer betragteligt, hvilket gør sygden svær at opdage og diagnosticere i tidlige stadier. De mest almindelige tidlige symptomer inkluderer vedvarende halsondhed, en knold i halsen, svælgevanskeligheder, øre- eller nakkesmerter og stemmeforandringer. Råbstemmet tale eller hesenhed er typisk det første symptometer, der får lidende til at søge lægehjælp, men mange skylder fejl på en virusinfektion eller allergier. I tidlige stadier kan halskræft se ud som hvide plejer eller sår i halsen, men nogle tilfælde er asymptomatiske.

Diagnostik

• Når de første tegn på halskræft er blevet synlige, er en grundig undersøgelse nødvendig for at modtage en præcis diagnostik af en læge. Halskræftpatienter bør ses af en onkolog, der specialiserer sig i halskræft, da 10 til 15 procent af dem med halskræft også har en anden primær kræft et sted i kroppen. Diagnostik følger typisk en række tests og en fuldstændig fysisk undersøgelse.

  Hvis halskræften befinder sig i den øvre del af halsen, kan diagnostik normalt foretages ved at kigge i munden. Hvis kræften ligger i den nedre del, er en endoskopi typisk nødvendig. Når kræften er visualiseret, fjernes celler og sendes til laboratorieanalyse. Kræftens rander tatueres derefter for at hjælpe ved senere fjernelse, og scanninger som CT, MRI, ultralyd og PET udføres for at afgøre, om kræften er spredt til nærliggende lymfeknuder. Stadieinddeling sker først efter afsluttet test.

Prævention

• Prævention af halskræft indebærer at undgå rygning og røgfrie tobaksprodukter, drikke alkohol i moderation og modtage regelmæssige undersøgelser af en læge. Behandling af halskræft afhænger af, hvor tidligt kræften opdages, stadiet af sygden og placeringen af den primære kræft. En kombination af kirurgi og strålebehandling kræves generelt for at behandle tidlige stadier af halskræft, med avancerede stadier værende sværere at behandle og kræver kemoterapi. Fordi de første tegn på halskræft er så svære at opdage, har mere end 70 procent af halskræftpatienter avanceret kræft ved diagnostik.

Forkerte forestillinger

• Icerygere tror ofte, at de er immun over for at udvikle halskræft på grund af deres lavrisikostatus. Dette fører ofte til sen opdagelse og dårlig prognose. Selv icerygere skal rapportere eventuelle tegn og symptomer på halskræft til deres læge med det samme, da halskræft hurtigt spreder sig til omgivende væv. Hvis symptomer som hesenhed eller halsondhed varer mere end to uger, selvom de følger en viral eller bakteriel infektion, bør de undersøges, og en biopsi bør foretages, hvis en anden årsag ikke er tydelig.

Betydning

• Halskræft er en betydelig sundhedstrussel, men både patienter og læger overser let de første tegn. Estimater fra American Cancer Society viser, at ca. 24.000 mennesker i USA diagnosticeres med et eller andet stadie af halskræft hvert år, hvoraf halvdelen forekommer i pharynxen. Tidlig opdagelse er afgørende for en god prognose, da halskræft ofte hurtigt spreder sig til omgivende væv eller metastaserer til andre områder. Tidlig opdagelse muliggør flere behandlingsmuligheder, hvilket gør det essentielt for alle i risiko for at udvikle halskræft at kende de tidlige tegn og symptomer.