Hormonterapi til prostatakræft: Forståelse af behandlingsmuligheder

Prostatakræft er en trussel, der løfter sig stadigt større for ældre mænd. Mens alle redder tanken om at rammes af denne sygdom, kan man tage en lille måde af trøst i det faktum, at vi hælder utallige beløb ind i at bekæmpe kræftdødeligheden. Så mens tanken om at have kræft måske er så skræmmende som nogensinde, vokser muligheden for at overleve en kamp med kræft dag for dag. For mænd diagnosticeret med prostatakræft er en mulig behandling hormonterapi.

Om prostatakræft

Enkelt sagt er prostatakræft en tilstand, hvor prostatakirtelens celler begynder at vokse på en abnorm og ondartet måde. Hvis de lades ukontrolleret, vil disse abnorme celler til sidst fortsætte med at vokse med en accelereret hastighed, og til sidst overtage hele kroppen. Prostatakræft er kategoriseret i stadier (fra 1 til 4), afhængigt af, hvor langt kræften er spredt. I stadier en og to er kræften lokaliseret til prostataen. I stadie tre har kræften spredet sig til omkringliggende væv. I stadie fire har kræften spredt sig gennem hele kroppen via lymfeknudsystemet. Hvis det opdages tidligt, har prostatakræft en genopretningsrate på over 90 procent.

Hvad er hormonterapi?

Hormonterapi er administration af lægemidler designet til formålet med at ændre hormonniveauerne i kroppen. Selvom det ikke er en kur for prostatakræft, kan hormonterapi hjælpe med at bremse udbredelsen af sygdommen. Det er en nyttig alternativbehandling for dem, der ellers ikke kan have kirurgi, dem, der har en tilbagefald af en tidligere udbrud af prostatakræft, eller for dem, der vil bruge det i tandem med andre behandlinger for at øge dens samlede effektivitet.

Hvordan virker hormonterapi?

Da det er bevist, at androgeners (mandlige hormoner som testosteron og DHT) i kroppen fremmer væksten af kræftceller, er det primære formål med hormonterapi at sænke niveauet af disse stoffer. Dette kan opnås på en række måder, herunder: (1) orkiektomi, som er en kirurgisk fjernelse af testiklerne; (2) injektioner af luteinisende hormon-frigivende hormon analoger, som kemisk sænker androgenniveauer; (3) injektioner af luteinisende hormon-frigivende hormon antagonist, som også virker gennem kemiske midler; og (4) anti-androgener, som er en kategori, der omfatter en række lægemidler, der blokerer kropens evne til at bruge bio-tilgængelige androgeners.

Hvad er de almindelige bivirkninger?

Bivirkninger fra kunstigt at sænke androgenniveauer er ubehagelige, at sige det mildt. De kan omfatte: gynækomasti (vækst af mandligt brystvæv), negativ kropsomdannelse (tab af muskelmasse og øgning i fedtmasse), depression, træthed, sænkede røde celleantal, tab af knogletæthed, seksuel dysfunktion, kronisk træthed og hedewaller. Disse er alle alvorlige bivirkninger, og da nogle af formerne for hormonterapi nævnt er irreversible, ville det være klokt at veje alternativerne nøje, før man påbegynder dette forløb.

Yderligere overvejelser

Selvfølgelig, når valget er mellem forlænget forventet levealder til en tung pris eller en formindsket forventet levealder uden bivirkninger, er beslutningen exemplificeret ved at være revet mellem Skylla og Charybdis. I den forstand er hormonterapi til at bekæmpe prostatakræft en ret blandet pose. En studie af Dr. Grace L. Lu-Yao ved University of Medicine & Dentistry of New Jersey har vist, at ældre mænd med prostatakræft er bedre stillet ved at afvise hormonbehandling, da det ikke øger overlevelsesrater, så det er mindst et klart skær (yderligere oplysninger om studiet er tilgængelige i den 9. juli-udgave af The Journal of the American Medical Association udgivet i 2008). For de andre, der kæmper mod prostatakræft og beslutter, om de vil udstå hormonterapis rigorer, er beslutningen ikke så simpel.