Udviklingen af lunger: Fra fiskens svømmeblæser til landbaseret respiration

Lunger udviklede sig fra svømmeblæseren hos primitive strålefinnede fisk for over 400 millioner år siden. Da nogle fiskearter udgik i lavvandede, iltfattige vand og til sidst på land, tilpassede svømmeblæseren — en gasfyldt pose til dryft — sig gradvist til et respirationsorgan, der kunne udvinde ilt fra luften.

Denne overgang involverede strukturelle ændringer: blæserens indklædning blev vaskulariseret, dens væg fortyndedes, og den udviklede en forbindelse til farynxen for luft-gulping. Over millioner af år gav disse modificationer anledning til de komplekse, forgrennede lunger hos amfibier, reptiler, fugle og pattedyr.

I dag forbliver svømmeblæseren hos de fleste fisk en dryfts-organ, men hos lungfisk og nogle primitive fisk fungerer den som en ægte lunge, hvilket illustrerer den fælles evolutionære oprindelse.