En kort historie om anæstesi: Fra opium til modern medicin

Anæstesi betyder "ufølelsesmåde" på græsk. I fortidende århundreder fandtes mange teknikker til at dæmpe sanserne ved hjælp af en eller anden form for anæstesi. Opium givet til en patient før operation manglede styrke til at mindske sansen, men marihuana, røgelskrut og belladonna hjalp nogenlunde med at døde smerten. Store mængder alkohol risikerede patientens liv, hvis opkastning opstod under proceduren. Et knockout-smæk til kæben forårsagede en tilstand af uvidenhed, men var en rudimentær måde at opnå smertefri kirurgi på.

Æter og kloroform

Den spanske kemiker Raymundus Lullius opdagede æter i 1275. Midt på 1500-tallet fandtes det, at æter, en gas også kendt som "sød vitriol", producerede en hypnotisk effekt, når den indåndes, ifølge Anesthesia Nursing and Medicine website. I 1794 brugte britiske læger stoffet til at behandle feber, skørbjug og respiratoriske tilstande, blandt andre lidelser. Amerikanske læger administrerede æter i behandlingen af lungebetændelse i 1805. Og i 1847 introducerede Sir James Young Simpson, en fødselslæge fra Skotland, kloroform som anæstesi under fødsel, men den klare, uforudsigelige væske forårsagede risikable bivirkninger.

Dr. Crawford Long

Tidlig i 1800-tallet var æter det foretrukne stof for unge, der indåndede den duftende substans for at opnå en følelse af euphori, ifølge Wichita Falls Medicine Magazine. Crawford W. Long, en læge og farmaceut, lærte om æter, mens han studerede medicin på college. I 1842 fjernede Dr. Long en tumor fra halsen på en patient, der var under indflydelse af æter-anæstesi. Dog blev den vellykkede og udemærkede brug af anæstesi under operation ikke tilskrevet Long på grund af hans uagtsomhed i at publicere resultaterne indtil flere år senere.

Dr. Horace Wells

Midt på 1800-tallet koncentrerede Dr. Horace Wells, en tandlæge fra Hartford, Connecticut, sine anstrengelser på at bevise, at lustgas (nitrous oxide), en gas opdaget i 1777, var en effektiv anæstesi. Mens Wells var under indflydelse af lustgas, udførte en kollega en tandudtrækning på læg'en, der ikke føltes nogen smerte under proceduren, ifølge Wichita Falls Medicine Magazine. Senere spredte nyheder hurtigt om den påtænkte fiasko ved lustgas under en tandudtrækning demonstreret af Dr. Wells ved en offentlig begivenhed.

Dr. William Morton

Den 16. oktober 1846 administrerede Dr. William Morton, en Boston-tandlæge, æter til en patient før operation. Ved at indånde dampe fra en æter-mættet svamp placeret under et specifikt konstrueret glasinhalator, forblev patienten uviden gennem hele proceduren. Dog kunne Morton ikke ansøge om patent på den meget rosede anæstesi på grund af æters århundreder gamle eksistens.

Uoverensstemmelser

Drs. Long, Wells og Morton, samt Harvard-professor og læge Charles T. Jackson, hævdede alle kredit for opdagelsen af anæstesi. Ifølge Wichita Falls Medicine Magazine konfererede Dr. Jackson, som også var kemiker, med Wells om egenskaberne ved lustgas og æter. Efter at Jackson havde overbevist Morton om, at æter ville fungere vel som kirurgisk anæstesi, valgte Morton æter frem for lustgas til sin vellykkede smertefrie operation i 1846. Jackson søgte anerkendelse for at have leveret Morton den relevante anæstesi-information. Long, Wells, Morton og Jackson brugte alle år på at forsøge at bevise, at de var de første til at opdage fordelene ved brug af anæstesi under kirurgi, en af de vigtigste gennembrud i medicinsk historie.