Sygdomme under den amerikanske revolution (1775–1783): Den usynlige fjende

Sygdom dræbte flere soldater end kamp

Under den amerikanske revolution forårsagede smitsomme sygdomme langt flere dødsfald end kamp-skader. Dårlig sanitetsforhold, forurenet vand, undernæring, utilstrækkelig bolig, mangel på immunitet og primitiv medicinsk viden (ingen sygdomsteori, antibiotika eller vacciner undtagen variolation) skabede en perfekt storm.

Epidemiske sygdomme, der formede krigen

• Kopper: Variola-virus; ~30% dødelighed. Washingtons påbud om variolation (tidlig inokulation) for den kontinentale hær var en kritisk strategisk beslutning, der bevarede kamp-evnen.
• Tyfus: Lus-båren (Rickettsia prowazekii); rasede i overfyldte lejre, fængsler, byer. Høj feber, udslæt, delirium.
• Dysenteri: Shigella, Entamoeba histolytica; blodig diaré, dehydrering. førende dodsfaktor i unsanitariske lejre.
• Malaria: Endemisk i Syd; Plasmodium vivax/falciparum. Sæsonale feber, anæmi, reducerede drastisk styrken.
• Gul feber: Myg-båren (Aedes aegypti); kystbyer, sommer. Høj dødelighed, hæmorragiske symptomer.

Endemiske/Gentagne trusler

• Mæslinger: Meget smitsomme; alvorlige hos undernærrede/immunforsvarede.
• Influensa: Sæsonale epidemier; kompliceret af sekundær lungebetændelse.
• Lungebetændelse: Ofte sekundær til mæslinger, influensa, koldeksponering.
• Skarlagensfeber: Gruppe A streptokokker; udslæt, jordbær-tunge; komplikationer: reumatisk feber, glomerulonephritis.
• Difteri: Corynebacterium diphtheriae; pseudo-membran, luftvejs-obstruktion, myocarditis, neuropati.

Hvordan sygdom formede strategi

• Britisk sydlig strategi hændret af malaria/gul feber.
• Kopper ødelagde indianer-allierede på begge sider.
• Lejr-sanitet (eller mangel herpå) bestemte hærens levedygtighed.

Historisk perspektiv

Revolutionen blev kæmpet ligeså meget mod mikrober som mod kronen. Washingtons variolation-ordre – kontroversiel dengang – er nu anerkendt som en banebrydende folkesundheds-indsats, der hjalp med at sikre uafhængighed.