Forståelse og håndtering af elefantiasis: Behandlingsmuligheder og support

Der findes ingen kur for elefantiasis. Det er ikke en almindelig sygdom i de fleste lande, men i nogle tropiske og subtropiske lande er det en ret almindelig og forfærdeligt deformerende sygdom. Det forårsages af infektionsbærende myg, normalt i barndommen, og tager 9 til 12 år for ofre at fuldt ud at manifesterer symptomer. Det behændles generelt med palliativ pleje.

Instruktioner

1. Lokaliser de områder, der er inficeret med denne parasitære sygdom. Første skridt i behandlingen involverer at reducere antallet af sygdomsbærende myg. Dette gøres delvis ved at tilbyde specifikke antibiotika til at rydde patientens blodstrøm for microfilarier, så myg ikke kan bære infektionen fra person til person. Skærme, langærmede klæder og insektafgivende midler er også meget hjælpsomme.
2. Ryd patientens system for Wolbachia-bakterier, der bor i ormene, der invaderer lymfesystemet, hvilket forårsager ormene at dø. Dette opnås ved at bruge doxycyklin, som normalt er effektivt ifølge studier, hvor den inficerede person tager en otte ugers kur af denne behandling. Det rydder normalt systemet for parasitter i ca. ét år.
3. Massér de påvirkede lemmer blidt for at assistere væskedrænage. Nogle forskere påstår, at dette stimulerer parasitten til handling, men sammen med elastiske binder, der anvendes af fagfolk, virker denne behandling til at lette symptomer. At løfte lemmet har også vist at reducere alvorligheden af elefantiasis-symptomer.
4. Vask det påvirkede område grundigt og hold det rent. Et regime af nøjagtig hygiejne er nødvendigt for at mindske chancen for en sekundær bakteriel infektion. Antibiotika bruges også til at beskytte patienten fra bakterielle komplikationer. I alvorlige tilfælde er fjernelse af ekscessiv hudvækst og blødt væv nødvendigt, selvom det kan forårsage tilstanden at forværres senere.
5. Indsæt nodale-venøse shunts for at hjælpe lymfedrænage. Selvom dette ikke permanent vil lindre symptomer, er det effektivt i at give langsigtet lindring. Nogle læger forsøger kirurgisk fjernelse af påvirkede lymfeknuder, især i skroten, når testikler og penis fjernes, men recidivraten viser, at denne kursus sjældent er hjælpsom.
6. Forskriv kemoprofylaxe til hele det inficerede område hvert tredje måned i tolv dage. Dette eliminerer en stor procentdel af microfilarier fra blodstrømmen og mindsker spredningen af elefantiasis. Hvis patienten har udviklet tumorer som følge af sygdommen, er kemoterapi eller strålebehandling vist at forårsage regression i tumorerne.
7. Hold dig ajour med forskningen, der udføres for at finde en kur eller betragtelig lindring for elefantiasis-patienter. Der er nye midler i prøvefaser, der måske kan bruges effektivt i mindre doser. Realiseringen af alvorligheden og udbredelsen af sygdommen har kommet til opmærksomhed hos Verdenssundhedsorganisationen og forskningssamfundet generelt, forårsagende en mere intensiv stud af sygdommen.