Forstå HIV/AIDS: Årsager, symptomer og behandling

HIV er en type retrovirus, der ødelægger immunsystemet hos et menneske. Hvis viruset går ubehandlet, udvikler individer generelt AIDS og succumber til sygdomme, der ellers kunne være forebyggede. Let overførbart, har HIV spredt sig over planeten siden tidlige 1980'ere til pandemiske niveauer. I dag findes forskellige terapier til at bekæmpe viruset, dog har mange fattige lande ikke ressourcerne til at anskaffe medicinerne.

Funktion

HIV er det humane immunsvækkelses-virus. Det er et medlem af retrovirus-familien kendt som et lentivirus. Med en lang inkubationstid ændrer HIV transkriptionen af generne i RNA og DNA. Det vender effektivt menneskecellerne til en tidligere form, hvor de er modtagelige for diverse mindre lidelser eller sygdomme. HIV fører til opnået immunsvækkelses-syndrom (AIDS), hvor det menneskelige immunsystem mislykkes, og skaber en situation, hvor et individ står overfor livstruende lidelser.

Egenskaber

HIV overføres ved kontakt mellem blod, brystmælk, sæd, pre-ejakulat eller vaginal væske. Virus opererer som frie partikler eller hæftet til inficerede celler. De hovedmåder for transmission fra et individ til et andet er uskyttet sex, indtagelse af brystmælk, deling af sprøjter eller fra mor til barn ved fødsel. De fleste af disse eksponeringer kan let minimeres eller elimineres gennem korrekte procedurer. Desuden har moderne blod-screening næsten elimineret muligheden for transmission gennem blodtransfusion.

Betydning

HIV, sammen med AIDS, blev første gang anerkendt i 1981. Virus blev først lokaliseret i Afrika, Europa og den vestlige halvkugle. Dog, med faldet af Sovjetunionen og den økonomiske genfødsel af Kina, har HIV bevæget sig globalt. Ifølge Verdenssundhedsorganisationen var et estimeret 25 millioner mennesker døde i 2005. Officielt erklæret en pandemi i 2006, er næsten halv procent af alle mennesker inficeret med HIV. Afrika har den største befolkning af inficerede individer med næsten 90 millioner mennesker, 18 millioner af hvilke er børn. Denne store procentdel i Afrika har hæmmet den økonomiske og sociale vækst af tredjewerdens lande i sub-saharan regioner på grund af øget fattigdom og dødelighed.

Effekter

De vitale celler, der angribes af HIV, er hjælper-T-cellerne i immunsystemet. Disse celler er ansvarlige for den minimumsfunktion af immunsystemet. I tilfælde af, angriber det makrofager og dendritiske celler, som begge opererer som immunsystem-celler i væv. HIV kan direkte dræbe inficerede celler normalt gennem et system kendt som apoptose, hvor cellen langsomt ødelægges ved at skabe en række gunstige biokemiske betingelser. Når antallet af hjælper-T-celler og andre celler aftager, udvikler individer AIDS.

Overvejelser

Mange antiretrovirale terapier er udviklet siden opdagelsen af viruset. Disse inkluderer diverse stoffer, der isolerer virusene og forhindrer dem i at hæfte sig til eller forstyrre cellernes funktion. En række cocktails af disse stoffer har vist at hjælpe med at forhindre debuten af AIDS, dog vil en inficeret individ altid bære HIV. Uden disse stoffer vil 90% af inficerede personer udvikle AIDS inden for et årti. En gang AIDS-debuten sker, er yderligere behandling nødvendig, ellers vil individet normalt dø inden for ét år. På grund af omkostningerne til disse stoffer, har mange udviklingslande med pandemiske udbrud af HIV ikke adgang til antiretroviral terapi. Organisationer som Det Fælles FN-program om HIV & AIDS indsamler penge til stoffer og opmærksomhedskampagner i disse lande.