Frugtfluer i sygdomsforskning: Hvordan små insekter fremmer menneskers sundhed

De ydmyge frugtfluer, der svæver omkring din frugtskål, spiller en ledende rolle i studiet af menneskelige sygdomme. Videnskabsmænd bruger frugtfluer til at få indsigt i årsagerne til mange sygdomme. Forskere, der undersøger alt fra diabetes og kræft til søvnforstyrrelser og menneskelig genetik, arbejder nu med de små insekter i laboratorier over hele verden.

Frugtfluer og mennesker

Frugtfluer, også kendt som Drosophila, deler en flertallet af menneskelige gener. I 2001 identificerede biologer ved University of California, San Diego, 548 frugtflue-gener, der anses som modstykker til generne, der er ansvarlige for mere end 700 forskellige menneskelige genetiske sygdomme. De San Diego-baserede forskere siger, at frugtflue-gener spiller en vigtig rolle for videnskabsmænd, der arbejder med at afsløre mysterierne ved mindst tusind kendte menneskelige genetiske sygdomme.

Frugtfluer i laboratoriet

Northwestern University-professor Ravi Allada siger, at mens frugtfluer er nemmere at manipulere og studere på grund af deres simplere strukturer, replikerer de stadig biologien fundet i mere komplekse systemer som mennesker. Allada siger, at frugtfluer er billigere at arbejde med end pattedyr, og videnskabsmænd kan screen tusinder af gener i tusinder af fluer på én gang. Desuden muliggør deres kortere levetid forskere at observere generationer af fluer på en periode af måneder.

Diabetes-forskning

University of Maryland-forskere arbejder med genetisk modifierede frugtfluer. De håber at afsløre gener og genveje til metaboliske ændringer, der er ansvarlige for menneskelig insulinmodstand og diabetes. "Vi kan bruge disse genetisk manipulerede fluer som en model til at forstå defekter, der ligger til grund for menneskelig diabetes, og til at identificere gener og målpunkter for farmakologisk intervention," sagde University of Maryland-entomologiprofessor Leslie Pick i en universitet-nyhedsmeddelelse fra 2. nov. 2009.

Genetiske forstyrrelser

I 2010 rapporterede forskere ved Emory University om brug af frugtfluer til at lære mere om en arvelig tilstand kaldet Galactosæmi. Sygdommen forhindrer den korrekte nedbrydning af galactose, en specifik sukker, der almindeligt findes i mejeriprodukter. Emory-videnskabsmænd tror, at studiet af insekterne kan hjælpe dem med at finde effektive midler til at bekæmpe tilstanden.

Kræftforskning

Frugtfluer tjener i øjeblikket som laboratoriemodeller for forskere, der undersøger gliomer ved Salk Institute for Biological Studies. Betragtet som den mest almindelige maligne hjernetumor, rapporterede Salk Institute, at gliomer udgjorde ca. 77 procent af alle sådanne tumorer diagnosticeret i USA i 2008. Ved University of Rochester Medical Center hjælper modifierede frugtfluer genetikere, der arbejder med at udvikle måder at forbedre det menneskelige legemes kræftmodstandsevne.