Strålebehandling: Forståelse af radiografisk behandling mod kræft

Radiografisk behandling er mere almindeligt kendt som strålebehandling i USA. Det er brugen af stråling som medicinsk behandling, normalt til former for kræft. Det terapeutiske mål ved strålebehandling, også kendt som radioterapi, røntgentherapi og bestråling, er at dræbe kræftceller, mens man gør så lidt skade som muligt på normale celler. Desværre er det aldrig muligt helt at undgå at skade normale celler under strålebehandling, så der vil også være en vis grad af toksiske effekter fra behandlingen.

Brug af strålebehandling

Når målet med behandlingen er kurativ, bruges strålebehandling ofte i kombination med kirurgi og kemoterapi. Afhængigt af kræfttypen, begynder behandlingen ofte med kirurgi for at fjerne det meste af tumoren. Det efterfølges af lokal bestråling for at dræbe tumorceller, der blev savnet, så kemoterapi for at forhindre cellerne i at sprede sig til andre dele af kroppen. Stråling bruges også nogle gange til at krympe en tumor før kirurgi og gøre det nemmere at fjerne, og i tilfælde, hvor en kur er usandsynlig, for at forbedre patientkomfort.

Mål for strålebehandling

Stråling dræber celler primært enten ved at skade deres DNA eller ved at skabe destruktive kemiske forbindelser kendt som frie radikaler. Celler, der deler hurtigt, er mere gene til ødelæggelse som resultat af skadet DNA. Da kræftceller deler hyppigere end normale celler, er stråling mere sandsynlig at skade kræftceller end normale celler. Frie radikaler er mere sandsynlige at skade celler, der er vel-forsynet med ilt. Celler tæt på kanten af en tumor er ofte vel-forsynet med ilt, mens celler i centrumet ikke er det.

Planlægning af strålebehandling

En plan for strålebehandling består af den type stråling, der skal anvendes, antallet af sessioner pr. uge, de samlede uger med behandling og dosisen af stråling brugt pr. session. Læger vælger at bruge visse typer stråling afhængigt af strålingens penetrations-egenskab og den type væv, der behandles hos patienten. Valget af strålingstype kan have en stor effekt på, hvor godt behandlingen dræber tumorceller og skåner normale celler. Planlægning af behandlingen i flere sessioner over flere uger hjælper med at sikre, at strålingen leveres primært til den vel-oxygenerede kant af tumoren, hvor det vil være mest effektivt.

Umidlere toksicitet af strålebehandling

Da strålebehandling er designet til at dræbe celler, er det uundgåeligt, at de vil have en vis grad af toksicitet. Den kortsigtede toksicitet af strålebehandling ses mest i celler, der deler hurtigt, såsom huden, benmargen (hvor blodceller dannes) og slimhinden i tyndtarmen. Hvis disse væv er en del af det bestrålede område, kan problemer som alvorlig afskælning og fortynning af huden, nedsat blodcelleproduktion og kvalme følge.

Langsigtede effekter af strålebehandling

Da strålebehandling virker delvis ved at skade DNA, er det uundgåeligt, at det i en vis grad vil øge fremtidens risiko for kræft. Paradoksalt er denne risiko lavere ved højere doser stråling, selvom der ikke synes at være en dosis høj nok til at eliminere risikoen helt. Jo yngre en patient er, når de første gang eksponeres for strålebehandling, jo mere synes risikoen for fremtidig kræft at stige.