Asbest-eksponering: Helbredsrisici og tilknyttede sygdomme

Asbest er et naturligt mineralfiber, der populært blev brugt som base for flere byggematerialer på grund af dets isolerende og brandhæmmende egenskaber. Almindelige produkter, der indeholder disse fibere, omfatter: tagsten, træfliser, vægge, papir, asbestcement, bildele, brandresistente stoffer og pakninger. Disse produkter udgør ingen fare, når de er intakte, men en gang skadet eller forringet, bliver de alvorlige helbredsrisici, da de frigiver asbestfiber i luften. Personer, der indånder disse fibere, udvikler ofte forlamende, og endda dødelige, sygdomme, der påvirker lungerne, maven og hjertet.

Mesotheliom

Mesotheliom er en sjælden form for kræft, der kun opnås gennem eksponering for asbestfiber. Denne sygdom ødelægger mesothelcellerne, der danner mesotheliom-vævet, det væv, der er ansvarligt for at producere en smøreførende væske, der tillader kroppens organer at bevæge sig uden at forstyrre nerve. Alvorlige respiratoriske komplikationer er de første symptomer på denne sygdom, da mesotheliom påvirker hinden af lungerne, brystkassen, maven og hjertet. Det tager ca. 30 til 40 år, før mesotheliom faktisk manifesterer sig. Indtil videre er der ingen kendt kur for denne sygdom.

Asbestose

Asbestose er en progressiv lungesygdom, der nogle gange kan føre til lungekræft. Den påvirker primært alveolerne, som er den del af vores lunger, der fungerer som primære gasskiftseenheder. Når en person indånder asbest, sætter nogle af fiberne sig i alveol-væggene, hvilket forårsager dannelse af narbevæv. Disse ar gør det vanskeligt for ilten at komme ind i blodet, og dette forårsager, at ofre har kort ånde eller producerer knirkelyde i lungerne under indånding. Ekstreme tilfælde af asbestose kan nogle gange føre til hjertesvigt, da hjertet til sidst arbejder hårdere for at pumpe mere ilt til kroppen. Ligesom mesotheliom findes der ingen effektiv kur for denne sygdom, især når vævsforkludning er begyndt.

Asbest-pleural sygdom

Dette opstår, da pleurale hinden af lungerne fortyndes som en reaktion på tilstedeværelsen af asbestfibre i lungerne. Pleural sygdom ligner asbestose, da den også skyldes vævsforkludning, kun denne gang er den påvirkede del lungernes hinde. Det tager normalt 10 år for denne sygdom at udvikle sig, og en måde at detektere det effektivt på er gennem CT-scanninger og brystkasse-røntgen. Ligesom asbestose forårsager pleural sygdom kort ånde og forstyrrer lungefunktionen. Den har heller ikke en effektiv kur, og denne forlamende sygdom bliver værre på grund af gentagne forkludninger af den pleurale hinde forårsaget af asbestfiber-rester i lungerne.