UV-lys og tuberkulose-forebyggelse: En mulig løsning?

Ultraviolett lys

Tuberkulose, eller TB, rangerer i øjeblikket blandt verdens dødeligste sygdomme, og ca. 2 millioner dødsfald relateres til tuberkulose hvert år, ifølge Centers for Disease Control. Da bakterien er en luftburnet patogen, har nogle forskere foreslået, at bestråling af luften i hospitalafdelinger og venteværelser med ultraviolett lys ville hjælpe med at forhindre overførsel af sygdommen.

Ultraviolett, eller UV-lys, er elektromagnetisk stråling med en bølgelængde kortere end synligt lys; derved har UV-stråler højere frekvenser og energier end lys i det synlige spektrum. UV-lys kan skade DNA i celler og kan dermed dræbe de fleste bakterier, hvis det er til stede over visse niveauer. Denne samme egenskab gør dog UV farligt for mennesker, da UV-lys kan skade DNA i hudceller og forårsage mutationer, der til sidst kan føre til udvikling af hudkræft.

Tuberkulose

Tuberkulose er en almindelig sygdom. Verdenssundhedsorganisationen estimerer, at en tredjedel af verdens befolkning er inficeret med TB. Immunsystemet afgrænser typisk bakterien, som så ligger dormant, nogle gange i mange år. Denne tilstand kaldes en latent infektion, da der ingen symptomer er. Latente infektioner er ikke smitsomme. Kun 5 til 10 procent af mennesker med latente infektioner vil faktisk gå ud i at udvikle fuldblown TB, hvorefter de kan overføre sygdommen til andre, når de hoster eller nyser, da dråber af sputum fra en patient med en aktiv infektion ofte indeholder TB-bakterier. TB er følsom over for nogle antibiotika, men for nylig har nogle medikamentmodstandsdygtige stammer dukket op og blivet et alvorligt folkesundhedsmæssigt problem i mange lande.

Øvre-rum UV-bestrailing

Nogle forskere, som Dr. Rod Escombe fra Imperial College London, har gennemført studier, der antyder, at UV-lysbestrailing reducerer risikoen for TB-overførsel i hospitalafdelinger. Centers for Disease Control har finanseret lignende forskning, og nogle faciliteter som Boston's Pine Street Inn har faktisk installeret øvre-rum UV-systemer. For at undgå fare for patienter og hospitalspersonale er UV-lyskroppene monteret højt oppe i rummet og vendt opad, så kun den øvre del af rummet bestråles. Ventilationsanlæg holder så luften i rummet i konstant cirkulation, så mange af bakterierne båret i mikroskopiske dråber eventuelt bestråles og dræbes.

Designovervejelser

For at systemet virker, er det afgørende, at luften i rummet er velblandet ved passende ventilation, og UV-lysdosen skal være tilstrækkelig til at dræbe bakterierne. Fugtighed er også vigtig, da høje fugtighedsniveauer synes at nedsætte effektiviteten. Systemer skal også designes, så patient- og medarbejder-eksponering for farlige UV-stråler er så minimal som muligt.

Videre forskning

En 2009-studie offentliggjort i Public Library of Science på PLoS.org fandt, at øvre-rum UV-bestrailing dramatisk reducerede overførsel af TB fra mennesker til marsvin, da marsvin også er modtagelige for TB. CDC-retningslinjer for øvre-rum UV-systemer bemærker dog, at der stadig er behov for yderligere forskning for at bestemme, hvor effektive øvre-rum-systemer virkelig er i kombination med andre foranstaltninger.