Malaria er en livstruende parasitær infektion overført af myguer, der tilhører slægten Anopheles. Hvert år diagnosticeres ca. 1.300 tilfælde i USA. Disse forekommer normalt ikke i USA, men opdages, når rejser vender hjem fra malaria-endemiske områder. Malaria er en førende dødsårsag i risikoområder, især blandt børn i Afrika syd for Sahara.
Geografi
Malaria forekommer hyppigst i tropiske og subtropiske klimaer, hvor Anopheles-mygg er almindelige. Især udbredt i Afrika, syd for Sahara. Også i dele af Asien, Syd- og Centralamerika og Mellemøsten. Enkelte udbrud har forekommet i dele af Mexiko.
Effekter
Malaria giver typisk gentagne angreb af høj feber, rystelser, kraftig sved og generel sygelighedsanselse. Nogle oplever også diaré, kvalme, opkastning og hovedpine. Ubehandlet kan malaria give anæmi (ødelæggelse af røde blodlegemer), lever- og nyresvigt, hjernesvulst og hjerneskade samt væske i lungerne. I nogle tilfælde dødelig.
Identifikation
Malaria kan mistankes baseret på symptomer og nylig rejse til endemisk område. For at bekræfte: 2–3 blodprøver taget med 6 timers interval. Prøverne undersøges i laboratoriet for parasitten.
Forebyggelse/behandling
Flere lægemidler bruges: specifikke antimalariamidler og visse antibiotika. Valget afhænger af den specifikke malaria-parasit og sygdommens alvorlighed. Medicin kan gives som tabletter eller IV-infusion.
Tidsramme
Symptomer udvikler sig langsomt efter infektion – det kan tage 6–12 måneder, før en inficeret opdager, at han er syg. Selvom behandling normalt eliminerer parasitten hurtigt, kan det tage flere uger at genoprette sig. Man kan fortsætte med at føle sig svag og træt i uger efter behandling, mens kroppen erstatter de blodceller, parasitten har skadet.