Forstå smerte: Nervesystemets rolle i fysiologien

Nervesystemet er et af de vigtigste systemer i kroppen. Det består i stor grad af celler (nerver), der er udviklet til signal-kanaler, der bærer information fra kroppen til hjernen eller rygraden. Det autonome nervesystem bærer simple, urgente information kun til rygraden, hvor "handlingsnervener" sender beskeder til de passende muskler; dette er reflekshandlinger, der f.eks. får nogen til at trække hånden fra et varmt genstand. Ikke-akut information (fx genstandens tekstur) sendes til hjernen for mere afslappet behandling.

Betydning

• Det sansende nervesystem beskytter kroppen ved at undgå farlige situationer/miljøer. Hvis man gør noget skadeligt, siger smerte "stop" før skaden bliver for stor. Hvis noget er for varmt/koldt, undgår man det for at forhindre yderligere skade.

Funktion

• Nerveceller er udviklet til at bære information som elektriske impulser. Den sansende ende af nerven reagerer på stimuli (varme, kold, tryk, kompression) ved at afgive et elektrisk impuls, der rejser til andre nerver. En kæde af nerver bærer information til det centrale nervesystem (rygmarv eller hjerne).

Typer

• To typer sansende nerver: de der sender beskeder kun til rygraden, og de der sender til hjernen (muligvis via rygraden). Nerver, der kommunikerer kun med rygraden, er reflek-nervene; de får en til at trække fingrene fra varme genstande. Handlingen kræver ikke hjernen og skal ske med det samme. Nerver, der sender info til hjernen, bærer information til mere bevidst handling.

Egenskaber

• Sansende nerver er nogle af de længste celler i kroppen. Den sansende nerve fra stortå til rygradens base er den længste celle. Selv inde i rygraden er sansende nerver længere end andre. Årsag: hastighed – det tager tid at overføre info mellem celler. Færre celler i kæden = hurtigere overførsel. Smerte er vigtig og tidsfølsom.

Fejlforestillinger

• Den fundamentale fejlforestilling om smerte er, at det er noget dårligt. Smerte forhindrer os i at skade os på mange måder. Smerte-sensorer i arme/ben fortæller, når en lem udstrækkes/roteres for meget, forhindrer overbelastningsskader. Smerte i ben/bryst indikerer, at man har løbet for langt, forhindrer at man dør af overanstrengelse.