Willem Kolff: Pioner for den kunstige nyre og hemodialyse

Willem Johan Kolff (1911-2009) opfandt ikke konceptet dialyse, men han var den pioner, der byggede den første fungerende kunstige nyre og gjorde hemodialyse til en klinisk realitet.

Gennembruddet

Under 2. verdenskrig i det besatte Nederland, arbejdende med knappe materialer (pølseindeslutninger, appelsinjuice-bokse, en Ford-motor), konstruerede Kolff en roterende tromle-dialysator. I 1943 behandlede han sin første patient – en 29-årig kvinde i uremisk koma. Selvom hun kun overlevede kort tid, levede efterfølgende patientere længere, hvilket beviste konceptet.

Varig indflydelse

• Viste, at mekanisk blodfiltration kunne sustinere liv
• Inspirerede udviklingen af Kolff-Brigham-dialysatoren (brugt i Koreakrigen)
• Ebnede vejen for Scribners arteriovenøse shunt (1960), der muliggjorde kronisk dialyse
• Førte til moderne dialysemaskiner, der redder millioner verden over
• Pionerede senere kunstigt hjerte og membran-oxygenator-forskning

Arv

Kolffs opfindsomhed under modstand eksemplificerer translational medicin. Kolff Dialysis Institute ved University of Utah fortsætter hans arbejde. Han modtog Japan Prize (1986) var Nobel-nomineret. Hver dialysepatient i dag benefiterer fra hans pioner-vision.