Langsigtede sundhedsmæssige konsekvenser af opioide misbrug: Forstå risici

Bekymrende tendenser

Indlæggelser på hospitalernes akutmodtagere anses for at være et pålideligt mål for en stof's popularitet. Ifølge Drug Abuse Warning Network, der overvåger disse tendenser, er indlæggelser for heroinmisbrug steget med 35 procent siden 1995, mens heroin og morfin forbliver blandt de fire hyppigste årsager til dødsfald relateret til overdosis. Blandt unge er brugen af heroin faldet siden 1990'erne, ifølge National Institute on Drug Abuse, selvom nylige toppe blev observeret i 1996, 1997 og 2000 for elever i 8., 10. og 12. klasse, henholdsvis.

Kortevarige effekter

De kortevarige effekter af opioide brug omfatter tør mund, rød hud, tunge lemmer og en anfall af eufori, der kun varer i et par timer, eller endda efter en enkelt dosis, ifølge National Institute on Drug Abuse. Brugere skifter mellem sløvhed og vågen tilstand, kendt som "at nikke af". Da større doser bliver nødvendige for at fungere, undgår brugere "snorting" – indånding gennem nesen – til fordel for injektion, som er den hurtigste måde at føle effekterne på.

Kegle i tabletter

Nogle af de tidligste symptomer på langsigtet opioide skade stammer fra deres forbrug. Mange af de stærkeste opioider, som morfin, er også tilgængelige i tablettform. Sette brugere, der ikke kan få dem på anden måde, kan være nødt til at male tabletterne og injicere det opløste materiale. Denne risikable praksis kan medføre vasculær inflammation og permanent skade. Tabletpartikler kan også fastsætte i en lille kar, blokere blodforsyningen til kroppens dele – knap en fordel for brugere, der forsøger at undgå stigmaet ved injektion.

Andre permanente symptomer

Kronisk opioide misbrug er forbundet med mange negative sundhedstilstande, såsom cellulitis, og infektioner af hjerteindensiden og klaffer. Abscesser og kollabede årer udvikles ofte, da brugere leder efter forskellige injektionssteder på deres kroppe. Heroin nedsætter også respirationen, hvilket fører til forskellige lungekomplikationer, såsom lungebetændelse. Permanent skade på lever, lunger og nyre er sandsynlig, da mange gatestøffer indeholder toxiske tilsætningsstoffer, som systemet – allerede overbelastet af afhængigheden – ikke let kan udskylle, hvis overhovedet.

Effekter på hjerne-kemi

Opioider har også vist at have en langsigtet negativ effekt på hjerne-kemien. Gennem konstant stimulation af vigtige vellyst-centre i hjernen og dets belønningssystem, bliver opioide brugere betinget til at ville have mere af stoffet. I ekstreme situationer kan plutselig afsætning hos kroniske brugere i dårlig sundhed vise sig dødelig. Dette fænomen gør det umuligt for brugere at slutte uden hjælp, da deres aldrig endende euforiske tilstand lader dem være uvidende om, at de er afhængige. Sådanne euforiske følelser kan vare i år, selv efter en vellykket behandling, og kræver yderligere opfølgning.

Behandling

I 30 år har metadon været den mest almindelige behandlingsmulighed, primært på grund af dens evne til at mindske lysten til andre opioide stoffer, mens den reducerer afsætnings symptomer og gør brugeren i stand til at fungere. En nyere godkendt behandling, buprenorphin, har i de seneste år fundet større gunst for sin evne til at give færre afsætnings symptomer end dem forbundet med metadon, selvom begge stoffer kan kombineres. Naltrexon er en anden godkendt behandling, der blokerer en persons evne til at føle effekterne af opioider, men er ikke blevet bredt brugt på grund af en dårlig historie med patientoverholdelse.