Genkendelse af heroinmisbrug: Fysiske tegn og helbredsrisici

I 2008 rapporterede 3,8 millioner amerikanere, at de havde brugt heroin mindst én gang, ifølge Office of National Drug Control. Mens alle ulovlige stoffer medfører helbredsrisici, gør den unhygiejniske administration og den meget afhængighedsskabende natur af heroin stoffet især giftigt. Abstinensprocessen er både smertefuld og invalidiserende. Helbredseffekterne af heroinbrug vises hurtigt og øges stadigt over tid. Dog opstår de fysiske manifestationer af heroinmisbrug længe før andre komplikationer eller smittede sygdomme vises.

Nålemærker

• Alvorlige heroinafhængige bruger ofte intravenøse og intramuskulære injectioner af heroin, som giver den hurtigste rush. Den meget afhængighedsskabende natur af stoffet kræver injectioner hvert par time for at undgå abstinens. Aggressiv administration af injectioner, ofte med urene nåle, forårsager mørke lilla pletter ved injectionsstederne, signalerende blåmærkede vener og muskelvæv. Afhængige kan også skjule deres afhængighed ved at injicere heroin mellem tærne eller på fodsiderne.

Andeværsvanskeligheder

• Heroinafhængige viser ofte intense perioder af overdårlig åndedræt umiddelbart efter administration af et heroinstik. Ikke overraskende irriterer heroin alvorligt indre muskel- og organkvæv, uanset om stofferet indåndes eller injiceres. Afhængige bliver modtagelige for luftvejsinfektioner som lungebetændelse på grund af deres undertrykkede immunsystem og irriteret lungeslimhinde. Over tid kan heroinbrug forårsage infektion i lungernes, leverens og nyrenes slimhinder.

Øjne

• Dilaterede pupiller og glasyne øjne er et klassisk fysisk tegn på opiatmisbrug, ofte set hos heroinafhængige. En sund persons pupiller dilaterer i mørket for at indslippe mere lys og krymper i lyset. En heroinafhængigs øjne er ofte nåle-smale endda i mørket og dilaterer, når den tidligere administration af heroin begynder at aftage. Den længerevarende heroinbruger vil vise stigende uregelmæssig pupildilatation og konstriktion, da tiden mellem injectioner mindskes.

Varme og kolde

• Hver injection af heroin accelererer hjertefrekvensen, hvilket resulterer i en rosa fløjl af ansigt og lemmer. Mens nogle afhængige bliver hyper efter en rush, bliver andre mere afdæmpede og fjernere eller isolerede. Kløende hud og rysten erstatter ofte varmefløjlen, når rusken aftager. At føle kold eller at have kramp er også de første tegn på abstinens, der kan opstå blot få timer efter en heroininjektion.